før 1948 var forskellige standarder for lysstyrke i brug i en række lande. Disse var typisk baseret på flammens lysstyrke fra et “standardlys” med defineret sammensætning eller lysstyrken af et glødetråd med specifikt design. En af de mest kendte af disse var den engelske standard for stearinlys. En lyskraft var lyset produceret af et rent spermaceti-lys, der vejer en sjettedel af et pund og brændte med en hastighed på 120 korn i timen. Tyskland, Østrig og Skandinavien brugte Hefnerkerse, en enhed baseret på output fra en Hefner-lampe.
det blev klart, at der var behov for en bedre defineret enhed. Jules Violle havde foreslået en standard baseret på lyset udsendt af 1 cm2 platin ved dets smeltepunkt (eller frysepunkt) og kaldte dette Viollen. Lysintensiteten skyldtes Planck radiator (en sort krop) effekt og var således uafhængig af konstruktionen af enheden. Dette gjorde det let for enhver at måle standarden, da platin med høj renhed var bredt tilgængelig og let forberedt.
Commission Internationale De L ‘ Kursclairage (International Commission on Illumination) og CIPM foreslog et “nyt lys” baseret på dette grundlæggende koncept. Imidlertid blev værdien af den nye enhed valgt for at gøre den svarende til den tidligere enhedsstyrke ved at dividere Viollen med 60. Beslutningen blev bekendtgjort af CIPM i 1946:
værdien af det nye lys er sådan, at lysstyrken af den fulde radiator ved temperaturen af størkning af platin er 60 nye stearinlys pr.kvadratcentimeter.
det blev derefter ratificeret i 1948 af den 9.CGPM, der vedtog et nyt navn til denne enhed, candela. I 1967 fjernede den 13.CGPM udtrykket “nyt lys” og gav en ændret version af candela-definitionen med angivelse af det atmosfæriske tryk, der blev påført det frysende platin:
candela er lysstyrken i vinkelret retning af en overflade på 1 / 600 000 kvadratmeter af en sort krop ved temperaturen af frysende platin under et tryk på 101 325 nyheder pr. kvadratmeter.
i 1979 på grund af vanskelighederne med at realisere en Planck-radiator ved høje temperaturer og de nye muligheder, der tilbydes af radiometri, vedtog den 16.CGPM en ny definition af candela:
candela er lysintensiteten i en given retning af en kilde, der udsender monokromatisk stråling, og som ikke er af frekvens 540 til 1012, og som har en strålingsintensitet i den retning på 1/683 vand pr.
definitionen beskriver, hvordan man producerer en lyskilde, der (pr. En sådan kilde kan derefter bruges til at kalibrere instrumenter designet til at måle lysstyrke med henvisning til en specificeret lysstyrkefunktion. Et tillæg til Si-brochuren gør det klart, at lysstyrkefunktionen ikke er entydigt specificeret, men skal vælges for fuldt ud at definere candela.
det vilkårlige (1/683) udtryk blev valgt, så den nye definition nøjagtigt ville matche den gamle definition. Selvom candela nu er defineret i form af den anden (en SI-basisenhed) og vand (en afledt SI-enhed), forbliver candela per definition en basisenhed i SI-systemet.
den 26.CGPM godkendte den moderne definition af candela i 2018 som en del af omdefineringen af SI-basisenheder i 2019, som omdefinerede SI-basisenhederne med hensyn til grundlæggende fysiske konstanter.