Ina Dikson
under borgerkrigen blev begge sider ødelagt af kamp og sygdom. Sygeplejersker, kirurger og læger rejste sig til udfordringen med at helbrede en nation og avanceret medicin ind i den moderne tidsalder.
fra stanken af putrefying kød, der svæver gennem uhygiejniske og overfyldte lejre til de uglamorøse sygdomme i syfilis og dysenteri, er vores moderne Afsky mod borgerkrig medicinsk praksis generelt berettiget.
selvom “avanceret” eller “hygiejnisk” muligvis ikke er udtryk, der tilskrives medicin i det nittende århundrede, skylder moderne hospitalspraksis og behandlingsmetoder meget arven fra Borgerkrigsmedicin. Af de cirka 620.000 soldater, der døde i krigen, var to tredjedele af disse dødsfald ikke resultatet af fjendens ild, men af en styrke, der var stærkere end nogen hær af mænd: sygdom. Bekæmpelse af sygdom samt behandling af legioner af sårede soldater skubbede amerikanerne til at genoverveje deres teorier om sundhed og udvikle effektiv praksis til at passe de syge og sårede.
i begyndelsen af borgerkrigen var medicinsk udstyr og viden næppe op til de udfordringer, der var forbundet med sår, infektioner og sygdomme, der plagede millioner på begge sider. Sygdomme som dysenteri, tyfusfeber, lungebetændelse, fåresyge, mæslinger og tuberkulose spredte sig blandt de dårligt desinficerede lejre og fældede mænd, der allerede var svækket af hård kamp og mager diæt. Derudover kæmpede hære oprindeligt for effektivt at have tendens til og transportere deres sårede og ofrede utilsigtet flere liv til blot uorganisering.
for læger i marken under borgerkrigen var kimteori, antiseptisk (ren) medicinsk praksis, avanceret udstyr og organiserede hospitaliseringssystemer næsten ukendte. Medicinsk træning var lige ved at komme ud af den “heroiske æra”, en tid hvor læger foreslog blodudslip, rensning, blærer (eller en kombination af alle tre) for at genbalancere kroppens humør og afhjælpe de syge. Læger blev også ofte opfordret til at behandle sygdomme som syfilis med kviksølv, en giftig behandling, mildest talt. Disse aggressive “retsmidler” fra den heroiske æra af medicin var ofte værre end patienters sygdomme; dem, der overvandt sygdom under krigen, skyldte deres inddrivelser mindre til opfindsomheden af nutidig medicin end til grus og chance. Held var en sjældenhed i lejre, hvor dårlig sanitet, dårlig hygiejne og kost avlede sygdom, infektion og død.
de sårede og syge led af de tilfældige hospitaliseringssystemer, der eksisterede i starten af borgerkrigen. Da kampene sluttede, blev de sårede skyndte sig ned ad jernbanelinjer til nærliggende byer og byer, hvor læger og sygeplejersker klarede angrebet af døende mænd på provisoriske hospitaler. Disse hospitaler oplevede en stor tilstrømning af sårede fra begge sider, og de sårede og døende fyldte de tilgængelige faciliteter til randen. For eksempel åbnede Seminariet sine døre tyve år før krigen med kun fjorten studerende, men det husede overvældende 1.700 syge og sårede soldater i løbet af krigen.
men de tunge og konstante krav fra de syge og sårede fremskyndede den teknologiske udvikling af medicin og skruede amerikansk medicinsk praksis ind i modernitetens lys. Felt-og pavillonhospitaler erstattede provisoriske hospitaler, og effektive hospitaliseringssystemer tilskyndede til ophobning af medicinske journaler og rapporter, hvilket bremsede dårlig praksis, da tilgængelig viden spredte brugen af gavnlige behandlinger.
flere nøgletal spillede en rolle i udviklingen af medicin på dette tidspunkt. Jonathan Letterman, den medicinske direktør for Army of the Potomac, bragte “orden og effektivitet ind i den medicinske Service” med et reguleret ambulancesystem og evakueringsplaner for de sårede. Som generalkirurg for Unionshæren standardiserede, organiserede og designede han nye hospitalslayouter og inspektionssystemer og skrev bogstaveligt talt bogen om hygiejne for hæren. Clara Barton, kendt humanitær og grundlægger af det amerikanske Røde Kors, bragte professionel effektivitet til soldater i marken, især i Slaget ved Antietam i September 1862, da hun leverede meget tiltrængte medicinske forsyninger og administrerede lettelse og pleje af de sårede. Sygdom og sygdom tog en tung vejafgift på soldater, men som disse historiske figurer viser, blev der gjort alt for at forhindre død forårsaget af menneskelig fejl og uvidenhed gennem udvikling af organiseret og mere avanceret praksis.den store mængde af dem, der led af sygdom og alvorlige sår under borgerkrigen, tvang hæren og lægerne til at udvikle nye terapier, teknologier og praksis til at bekæmpe døden. Takket være Hammonds design af rene, godt ventilerede og store hospitaler i pavillonstil modtog lidende soldater pleje, der var effektiv og hygiejnisk. I de senere år af krigen havde disse hospitaler en tidligere uhørt dødelighed på 8% for deres patienter.
selvom dødeligheden var højere for soldater, der blev såret på slagmarken, administrerede feltforbindingsstationer og felthospitaler pleje på stadig mere avancerede måder. Når en soldat blev såret, bandagerede medicinsk personale på slagmarken soldaten så hurtigt de kunne og gav ham templer (for at lette chokket) og morfin om nødvendigt for smerte. Hvis hans sår krævede mere opmærksomhed, blev han evakueret via Lettermans ambulance og båresystem til et nærliggende felthospital.
under Hammond og Lettermans opmuntring til triageorganisation, der stadig bruges i dag, adskilte felthospitaler sårede soldater i tre kategorier: dødeligt sårede, let sårede og kirurgiske tilfælde. De fleste af de amputationer, der blev udført på felthospitaler, var faktisk forfærdelige scener, men selve operationen var ikke så rå som populær hukommelse gør det til at have været. Anæstetika var let tilgængelige for kirurger, der administrerede chloroform eller ether til patienter før proceduren. Selvom det var grusomt, var amputation en livreddende procedure, der hurtigt standsede de ødelæggende virkninger af sår fra Mini—Kurskugler (som forresten ikke mange “bit” for at bekæmpe smerten-chloroformen gjorde normalt tricket).
på felthospitaler og hospitaler i pavillonstil modtog tusinder af læger erfaring og træning. Da læger og sygeplejersker blev bredt fortrolige med forebyggelse og behandling af infektionssygdomme, anæstetika, og bedste kirurgiske praksis, medicin blev katapulteret ind i den moderne æra med kvalitetspleje. Organiserede nødhjælpsagenturer som 1861 United States Sanitary Commission svalehalede lægernes bestræbelser på at redde sårede og syge soldater og satte mønsteret for fremtidige organisationer som det amerikanske Røde Kors, grundlagt i 1881.død fra sår og sygdom var en ekstra byrde for krigen, der tog en vejafgift på alle amerikaners hjerter, sind og kroppe, men det fremskyndede også udviklingen af medicin og påvirkede praksis, som hæren og læger stadig bruger i dag. Mens Unionen bestemt havde fordelen ved bedre medicinske forsyninger og arbejdskraft, forsøgte både oprørere og Føderaler at bekæmpe sygdom og forbedre medicinsk behandling for deres soldater under krigen. Mange af Amerikas moderne medicinske præstationer har deres rødder i arven fra Amerikas definerende krig.
