da jeg var barn, gav en af mine onkler mig, hvad han sagde var en rigtig dinosaurben. Den lille sorte genstand lignede bestemt en slags knogle, og jeg opbevarede den i min lille samling af hajtænder og andre fossiler i min nærmeste. Efter et stykke tid glemte jeg næsten helt det, men da jeg tog et college kursus på dinosaurer, huskede jeg den lille ting. Jeg tog det til min professor for at spørge, hvilken slags dyr det kunne være kommet fra.
det var slet ikke et fossil, fortalte min professor mig. “Dinosaurbenet” var virkelig en konkretion eller en lille klump mineral, der havde dannet sig omkring en smule detritus. En ødelagt del af objektet gjorde identifikationen let. Den udsatte indre struktur var kompakt, ensartet og glat. Det manglede helt tegn på indre knoglestruktur, som en ægte dinosaurben ville udvise.
paleontologer reagerer på snesevis af lignende forespørgsler hvert år. Mange mennesker finder konkretioner eller vagt knogleformede klipper og bringer dem ind for at spørge, hvilken slags dinosaur “knoglerne” kom fra, og om museet ville være interesseret i at købe dem. Det er overflødigt at sige, at de fleste af disse mennesker forlader lidt skuffede over, at de ikke har afdækket århundredets fund i deres baghave, men disse almindelige oplevelser rejser et simpelt spørgsmål: Hvordan kan du fortælle fossil knogle fra sten?
der er ingen enkelt hård og hurtig regel for at skelne sten fra knogle, men der er et par principper, der helt sikkert kan hjælpe dig med at fortælle forskellen. En af de enkleste er, at du skal vide, hvor du skal kigge efter fossiler. Hvis du ser et” dinosauræg ” i jorden, mens du klipper din græsplæne, er chancerne ret gode, det er bare en sten. Ægte fossiler findes især klippeformationer, som Geologiske Kort og endda nogle statsspecifikke pjecer kan hjælpe dig med at identificere. Før du tager fat i din pluk og skovl, selvom, du bliver nødt til at gøre dig bekendt med den type jord, disse indskud er på, og hvad reglerne handler om at samle fossiler. Hvis du bare går til en formation og vælger et fossil uden at udfylde det rigtige papirarbejde og være helt sikker på, hvor du er, bryder du sandsynligvis loven (for ikke at nævne det faktum, at uddannede paleontologer er meget bedre kvalificerede til korrekt dokumentation og udgravning af fossile steder).
men lad os antage, at uanset hvordan det blev erhvervet, har du det, du synes er et stykke fossil knogle. Ud af sin geologiske kontekst er det umuligt at sammenligne det med den omgivende klippe (fossiler er ofte forskellige i farve og glattere end klipper fra samme deponering), men hvis der er en pause på prøven, kan du muligvis kontrollere dens indre struktur. En sten eller konkretion, som den jeg viste til min professor, vil være solid, og indersiden af klippen vil se ud som ydersiden. Fossil knogle vil på den anden side sandsynligvis bevare den indre knoglestruktur. I en fossil knogle vil du være i stand til at se de forskellige kanaler og banestruktur af knoglen, sikre tegn på, at objektet var af biologisk oprindelse. Du kan endda prøve en tunge test. Den porøse natur af nogle fossile knogler vil få det til at holde sig lidt til din tunge, hvis du slikker den, selvom du måske vil have et glas vand praktisk, hvis du føler dig tvunget til at prøve dette.
Ved at følge disse retningslinjer bliver det lettere at afgøre, om du virkelig har fundet en fossil knogle. Det tager ikke en ph.d. – uddannelse; bare lidt opmærksomhed på detaljer og sund fornuft.