Dragon ‘ s blood trees (Dracaena cinnabari) er evolutionære vidundere i planteriget, men de kan ikke være rundt for evigt.
indfødt til en enkelt ø i Socotra-øhavet, ud for Yemens kyst i Det Arabiske Hav, kan det ekstraordinære udseende drageblodtræ, der er klassificeret som “sårbart over for udryddelse”, vokse til mere end 30 fod i højden og leve i 600 år. Truende over øens stenede, bjergrige terræn producerer den rige bær og en vermilionsaft — kilden til dens navn — der har været brugt i århundreder som alt fra medicin til læbestift og endda som lak til violiner.
visuelt er træerne fantastiske. Deres grene vokser i et udadgående mønster, der giver dem udseendet af en kæmpe svamp eller en paraply suget indvendigt ud af vinden.
og det udseende er ikke det eneste paraplylignende aspekt af dragens blod. Ny forskning, offentliggjort i tidsskriftet skove, antyder, at træet også kunne betragtes som en paraplyart — hvis beskyttelse ville gavne en lang række andre arter.paraplyartskonceptet er traditionelt blevet anvendt på store, vidtrækkende, karismatiske pattedyr og fugle som gigantiske pandaer, bjerggorillaer og nordlige plettede ugler. Teorien er, at ved at beskytte disse dyr og deres levesteder bevarer du også direkte eller indirekte alt andet, der bor i nærheden af dem.
et team af forskere fra Socotra, Spanien og Portugal ønskede at finde ud af, om drageblodtræet kunne gøre det samme — selvom det i modsætning til andre paraplyarter forbliver et sted. Det er ikke så stort et spring: træet har længe været betragtet som en indikatorart, hvilket betyder, at det hurtigt viser tegn på ændringer i dets miljø og er vært for en bred vifte af øens andet unikke dyreliv. Men ville beskyttelse af dragens blod også hjælpe andre arter?
forskerne studerede 280 træer i to måneder og fandt ud af, at de leverede mad og husly til mindst 12 af Socotras endemiske reptilarter, herunder 10 gekkoer, en kamæleon og en slange. Nogle af disse arter blev kun observeret et par gange, så de er sandsynligvis ikke helt afhængige af dragens blod, men andre, som den kritisk truede Gekko, der kun er kendt som Hemidactylus dracaenacolus, ser ud til kun at leve midt i træerne.
træerne selv var ikke den eneste del af ligningen. Buske fra Cissus-slægten vokser nær og omkring træerne, hvilket giver et fælles levested for mange af de observerede firben.
selvom forskerne advarer om, at deres forskningsperiode var relativt kort, siger de, at dette understøtter deres hypotese om, at drageblodtræet skal betragtes som en paraplyart på Socotra-øhavet og beskyttet til gavn for helheden.
og den beskyttelse er meget nødvendig. Dragens blodtræer står over for en lang række trusler, herunder skovhugst, fragmentering af levesteder og overgræsning af frø og unge skud fra husdyr. Få nye træer overlever til modenhed. Træerne optager i øjeblikket kun 10% af deres potentielle habitat.
klimaændringer vil gøre tingene endnu værre. Øen bliver allerede tørre, og forskning citeret i Skovpapiret beregner, at drageblod vil miste op til 45% af dets resterende rækkevidde inden år 2080.
som forskerne skriver, betyder det, at Dragens blodskove har et presserende behov for beskyttelse nu.men Yemen forbliver i grebet af en femårig krig, der omfatter en magtkamp for kontrol over Socotra. Denne konflikt, der har dræbt mere end 100.000 mennesker, har begrænset bevaringsindsatsen på øen. Forskerne, der gennemførte deres undersøgelse inden konflikterne begyndte, bemærker, at international finansiering til at hjælpe planteskoler med at dyrke drageblodplanter er blevet placeret “på vent på grund af landets politiske situation.”(Saudi-Arabien annoncerede netop to ugers våbenhvile, som forventedes at begynde den 9.April midt i COVID-19-pandemien.)
for nu fortsætter dragon ‘ s blood tree, og dets paraplylignende grene fortsætter med at tjene som vital husly og ressource for både de menneskelige og økologiske samfund omkring dem.
se denne video fra 2014 om Dragens blodtræ og de trusler, Det står over for fra klimaændringer:
John R. Platt
er redaktør for Åbenbareren. En prisvindende miljøjournalist, hans arbejde har optrådt i Scientific American, Audubon, bundkort og adskillige andre magasiner og publikationer. Hans kolonne “udryddelse nedtælling” har kørt kontinuerligt siden 2004 og har dækket nyheder og videnskab relateret til mere end 1.000 truede arter. Han er medlem af Society of Environmental Journalists og National Association of Science forfattere. John bor i udkanten af Portland, Ore., hvor han befinder sig omgivet af dyr og tegnere.