Bill “Bojangles” Robinson

Bill – eminent afrikansk-amerikansk tapedans performer.

Bojangles (navnet henviste til hans happy-go-lucky ebullience) medvirkede i vaudeville, musikalsk scene og film. Han opfandt trappetaprutinen og huskes for sine optrædener som trouper med moppet Shirley Temple i fire af hendes film fra 1930 ‘ erne.

nogle kilder krediterer Bojangles som den øverste anstifter for at få tapedans bogstaveligt “op på tæerne.”Tidlige former for hanen, herunder den velkendte “sorteper og vinge,” indeholdt en flad-footed stil, mens Robinson udført på boldene af hans fødder med en shuffle-tap stil, der tillod ham mere fleksibilitet til at improvisere. Teknikken vandt ham varsel og til sidst gjorde ham til en legende.

biografi

født Luther Robinson i Richmond, Virginia, den 25.maj 1878, blev fremtiden “Bojangles” forældreløs i barndommen og opdrættet af en bedstemor. Han kunne ikke lide sit fødselsnavn, så han foreslog sin yngre bror Bill, at de skulle udveksle navne. Da den unge Bill protesterede, anvendte Luther sine næver, og udvekslingen blev foretaget. Den nye ‘Luther’ senere vedtaget navnet Percy og blev en velkendt trommeslager. Detaljerne i Robinsons tidlige liv kendes hovedsageligt gennem legenden, meget af det foreviget af Bojangles selv.

Robinson blev gift tre gange. Man ved ikke meget om Robinsons første ægteskab med Lena Chase i 1907. De blev skilt i 1916, og ægteskabet sluttede i 1922. Hans anden kone var Fannie S. Clay, som han giftede sig kort efter sin skilsmisse fra Chase. De blev skilt i 1943. Hans tredje ægteskab var med Elaine Plaines den 27. januar 1944 i Columbus, Ohio. De forblev sammen indtil Robinsons død i 1949. Der var ingen børn fra nogen af ægteskaberne.Robinson blev dogget af livslange personlige dæmoner, forstærket ved at skulle udholde racismens indigniteter, der på trods af hans store succes stadig begrænsede hans muligheder. En favorit Robinson-anekdote er, at han satte sig i en restaurant, og en kunde protesterede mod hans tilstedeværelse. Da manageren foreslog, at det kunne være bedre, hvis underholderen forlod, smilede Robinson og spurgte: “Har du en ti dollarseddel?”Høfligt beder om at låne noten et øjeblik, tilføjede Robinson seks $10 regninger fra sin egen tegnebog og blandede dem op, forlængede derefter de syv regninger sammen og tilføjede:” her, lad os se, at du vælger den farvede.”Restaurantchefen serverede Robinson uden yderligere forsinkelse.Bojangles var medstifter af Black Yankees baseballhold i Harlem i 1936 med finansmand James “Soldier Boy” Semler. Holdet var et vellykket medlem af Negro National League indtil det blev opløst i 1948.

en berygtet gambler med et stort hjerte, han havde et blødt sted for nogen ned på deres held eller med en god historie. I løbet af sin levetid brugte Robinson en formue, men hans generøsitet var ikke helt spildt, og hans hjemsøgte minder om at overleve på gaden som barn forlod ham aldrig. I 1933, mens han var i sin hjemby Richmond, Virginia, så han to børn risikere at fremskynde trafikken for at krydse en gade, fordi der ikke var noget stoplys i krydset. Robinson gik til byen og gav Pengene til at have et sikkerheds trafiklys installeret. I 1973 blev en statue af “Bojangles” rejst i en lille park ved krydset.

På trods af at han var den højest betalte sorte kunstner i første halvdel af det tyvende århundrede og tjente mere end 2 millioner dollars i løbet af sin levetid, da Robinson døde i 1949, var han fattig. Han er begravet på kirkegården i evergreens, Brooklyn, NY York.

karriere som danser

i en alder af seksten begyndte Robinson at danse for at leve og optrådte som en “hoofer” eller sang-og-dans mand i lokale ølhaver. Et år senere, unge Bill afslutter skolen helt for at forfølge dans på fuld tid. To år senere begyndte han at turnere som medlem af Mayme Remington ‘ s “Pickaninnies.”I sine teenageår sluttede Robinson sig til forskellige rejseselskaber og vaudeville-ture og opbyggede langsomt et vellykket ry i natklubber og musikalske komedier. Fra 1902-1914 gik han sammen med tapper, George Cooper. Bundet af den” tofarvede ” regel i vaudeville, som begrænsede sorte til at optræde parvis, optrådte de sammen på Keith-og Orpheum-kredsløbene, men bar ikke blackface-makeup, som kunstnere normalt brugte.

i 1908 i Chicago mødte han Marty Forkins, som blev hans livslange manager. Under Forkins’ vejledning modnede Robinson og begyndte at arbejde som en solo-handling i natklubber og øgede sin indtjening til anslået $3.500 pr. Han havde mange gange overskriften på den berømte Cotton Club i Harlem.efter at have viet sin tidlige karriere udelukkende til optrædener på black Theatre circuit, ville Robinson ikke danse for hvide publikum, før han var 50 år gammel. Mod slutningen af vaudeville-æraen rekrutterede en hvid impresario Robinson til Blackbirds fra 1928, en helt sort Revy for hvide publikum med ham og et udvalg af andre sorte stjerner. Fra da af var Robinsons offentlige rolle som en dapper, smilende, plaid-velegnet ambassadør i den hvide verden og opretholdt en noget svag forbindelse med de sorte udstillingsforretningskredse gennem hans fortsatte protektion af Hoofers Club, en underholdningsparadis i Harlem. Derfor udviklede sorte og hvide forskellige meninger om ham. Til hvide, hans kaldenavn “Bojangles” betød happy-go-lucky, mens den sorte sort kunstner Tom Flatcher hævdede, at det var slang for “skælv.”

efter 1930, da sorte revyer aftog i popularitet, forblev Robinson en grundpille med hvide publikum i omkring 14 film produceret af sådanne virksomheder som RKO, ræv fra det 20.århundrede og Paramount Pictures. De fleste af disse film havde musikalske indstillinger, hvor han spillede gammeldags roller i nostalgiske romancer. Hans hyppigste rolle var en Antebellum butler overfor Shirley Temple i film som den lille oberst (1935), den mindste oprør (1935), Rebecca fra Sunnybrook Farm (1938) og lige rundt om hjørnet (1938). Sjældent afveg han fra stereotypen pålagt af Hollyskribenter. I en lille vignet i Hurra for kærlighed (1935) spillede han en borgmester i Harlem; i One Mile From Heaven (1937) spillede han en romantisk hovedrolle overfor afroamerikansk skuespillerinde Fredi.

i 1939 vendte han tilbage til scenen i den varme Mikado, en version af Gilbert og Sullivan Operette produceret på Verdensudstillingen. Derefter begrænsede han sig til lejlighedsvise forestillinger, men han kunne stadig danse i slutningen af tresserne næsten så godt som han nogensinde kunne, til hans beundrers fortsatte forbløffelse. På sin 61-års fødselsdag dansede den meget elskede kunstner sig baglæns ned ad bredden fra Columbus Circle til 44th Street.i 1943 medvirkede Robinson overfor Lena Horne og Cab Callovay i kvalitetsfilmmusicalen, Stormvejr.

Robinsons unikke lyd kom fra at bruge træhaner. Hans direkte påstand om berømmelse ville være oprettelsen af hans berømte “trappedans”, som involverede at tappe op og ned ad en trappe både baglæns og fremad. Han hævdede at have opfundet denne dans på sporet af det øjeblik, hvor han modtog en vis ære—han kunne aldrig huske præcis hvad—fra kongen af England. Robinson hævdede, at kongen stod øverst på en trappe, og Bojangles fødder dansede bare op for at blive hædret.

den omtale, der gradvist kom til at omringe Robinson, omfattede hans succesrige spiludnyttelse, hans sløjfer i flere farver, hans generøsitet, hans evne til at løbe baglæns (han satte en verdensrekord på 8,2 sekunder for 75-yard baglæns dash), hans forkærlighed for at indtage is ved kvart og hans neologisme “copacetic”, hvilket betyder “helt tilfredsstillende.”

Legacy

da Robinson døde pengeløs, betalte tv-vært Ed Sullivan personligt for begravelsen. Hans krop lå i staten på et arsenal i Harlem; skoler blev lukket; tusinder foret gaderne og ventede på et glimt af hans båre; og han blev lovprist af politikere, sort og hvid-måske mere overdådigt end nogen anden Afroamerikaner i hans tid.

Robinson hævdede at have opfundet ordet “copacetic.”Der er ikke meget argument for, at han populariserede udtrykket tilstrækkeligt til at gøre det til en del af det amerikanske engelske ordforråd.

i 1989 erklærede en fælles amerikansk senat/hus resolution “National Tap Dance Day” til at være 25.maj, Bill Robinsons fødselsdag.

i døden er Bojangles blevet uudslettelig i amerikansk kultur:der er en statue af Bill Robinson skulptureret af Jack i Richmond, Virginia i skæringspunktet mellem Adams og vestlige Leigh gader.Fred Astaire hyldede Bill Robinson i tap-rutinen “Bojangles of Harlem” fra den klassiske Svingtid fra 1936. I den danser han berømt til tre af sine egne skygger. Duke Ellington komponerede ” Bojangles (et portræt af Bill Robinson)”, et sæt rytmiske variationer som en hilsen til den store danser.Bill Robinsons biografi blev udgivet i 1988, og en film lavet til tv med titlen Bojangles blev udgivet i 2001. Filmen fik NAACP Bedste Skuespiller pris for Gregory Hines ‘ præstation som Robinson.Jerry Jeff Rollers folkesang fra 1968″ Mr. Bojangles ” menes ofte at handle om Robinson, men den henviser kun indirekte til ham. Det blev inspireret af Rollatorens møde med en hvid gadekunstner i Det Nye Orleans first precinct jail, en gadekunstner, der kaldte sig “Bo Jangles”, formodentlig at tage sit pseudonym fra Bojangles Robinson. I sangen er street performer en tung drikker og har en hund, der døde. Af Robinsons egen konto og hans venners, han hverken røget eller drak, og han havde aldrig en hund.

noter

• Gates, Henry Louis og Cornel Vest. Det afroamerikanske århundrede: hvordan sorte amerikanere har formet vores land. Fri Presse, 2000. ISBN 0684864142
• Haskins, James. Mr. Bojangles: Bill Robinsons biografi. I Morgen, 1988. ISBN 0688072038
• Hill, Constance Valis. Tapdans Amerika: En Kulturhistorie. København: Københavns Universitet, 2014. ISBN 978-0190225384
• Marks, Carole og Diana Edkins. Stolthedens magt: Stylemakere og regelbrydere fra Harlem-renæssancen. Kroneforlag, 1999. ISBN 978-0609600962
• rollator, Jerry Jeff. Gypsy Songman. Duane Press, 1999. ISBN 978-0942627572

alle links hentet 28.December 2018.

• American Tap Dance Foundation www.atdf.org
• Bill “Bojangles” Robinson Find-a-Grave
• Bill Robinson IBDB
• Bill Robinson IMDb
• Bill “Bojangles” Robinson den Evergreens Kirkegård