“Jeg har ikke skabt noget virkelig smukt, virkelig varigt, men hvis jeg kan inspirere en af disse unge til at udvikle det talent, Jeg ved, de besidder, så vil mit monument være i deres arbejde.”- T. R. Poston,” Augusta Savage, ” Metropolitan Magasin, Jan. 1935, n.p.
Augusta Savages karriere blev fremmet af klimaet i Harlem-renæssancen. I løbet af 1930 ‘ erne var hun velkendt i Harlem som billedhugger, kunstlærer og direktør for samfundskunstprogram. Født Augusta Christine Fells i Green Cove Springs, Florida, den 29. februar 1892, var hun den syvende af fjorten børn af Cornelia og Edvard Fells. Hendes far var en dårlig Metodistminister, der stærkt modsatte sig sin datters tidlige interesse for kunst. Min far slikkede mig fire eller fem gange om ugen,” huskede Savage engang, “og piskede næsten al kunsten ud af mig.”
i 1907 giftede Savage sig med John T. Moore, og det følgende år blev hendes eneste barn, Irene, født. Moore døde flere år efter fødslen af deres datter. Omkring 1915 giftede enkekunstneren James Savage, en tømrer, hvis efternavn hun bevarede efter deres skilsmisse i begyndelsen af 1920 ‘ erne. i 1923 giftede Savage sig med Robert L. Poston, hendes tredje og sidste mand, som var en medarbejder til Marcus Garvey. Poston døde i 1924.Savages far flyttede sin familie fra Green Cove Springs til Palm Beach i Florida i 1915. Manglende opmuntring fra hendes familie og manglen på lokal ler betød, at Savage ikke skulpturerede i næsten fire år. I 1919 gav en lokal pottemager hende noget ler, hvorfra hun modellerede en gruppe figurer, som hun kom ind på den vestlige Palm Beach County Fair. Tallene blev tildelt en særlig pris og et ærebånd. Opmuntret af hendes succes flyttede Savage til Jacksonville, Florida, hvor hun håbede at forsørge sig selv ved at skulpturere portrætbuster af fremtrædende sorte i samfundet. Da denne protektion ikke blev realiseret, forlod Savage sin datter i forældrenes pleje og flyttede til Ny York City.
Savage ankom til USA med $ 4.60, fandt et job som lejlighedsvagter og tilmeldte sig Cooper Union School of Art, hvor hun afsluttede det fireårige kursus på tre år. I midten af 1920 ‘ erne, da Harlem Renaissance var på sit højeste, boede og arbejdede Savage i en lille studiolejlighed, hvor hun fik et ry som portrætskulptør og afsluttede buster af fremtrædende personligheder som f.eks. Savage var en af de første kunstnere, der konsekvent beskæftigede sig med sort fysiognomi. Hendes mest kendte arbejde i 1920 ‘ erne var Gamin, et uformelt brystportræt af hendes nevø, som hun blev tildelt et Julius Rosenvald-stipendium til at studere i Paris i 1929. Her studerede hun kort med Benneteau ved den akademiske verden, Den Store Chaumi. Hun havde to værker accepteret til Salon d ‘ Automne og udstillet på Grand Palais i Paris. I 1931 vandt Savage et andet Rosenvandsstipendium, som tillod hende at blive i Paris i yderligere et år. Hun modtog også et Carnegie Foundation-tilskud til otte måneders rejse i Frankrig, Belgien og Tyskland. efter hendes hjemkomst i 1932 etablerede Savage Savage Studio Of Arts and Crafts og blev en indflydelsesrig lærer i Harlem. I 1934 blev hun det første afroamerikanske medlem af National Association of kvinder malere og billedhuggere. I 1937 tog Savages karriere en afgørende vending. Hun blev udnævnt til den første direktør for Harlem Community Art Center og blev bestilt af Verdensudstillingen i 1939 for at skabe en skulptur, der symboliserer afroamerikanernes musikalske bidrag. Negro spirituals og salmer var de former, Savage besluttede at symbolisere i harpen. Inspireret af teksterne til James Johnson ‘ s digt løft hver stemme og syng, harpen var Savages største værk og hendes sidste store kommission. Hun tog orlov fra sin stilling på Harlem Community Art Center og tilbragte næsten to år med at færdiggøre den seksten fods skulptur. Støbt i gips og færdig til at ligne sort basalt, harpen blev udstillet i retten i Contemporary Arts building, hvor den fik stor anerkendelse. Skulpturen skildrede en gruppe på tolv stiliserede sorte sangere i graduerede højder, der symboliserede harpens strenge. Lydpladen blev dannet af Guds hånd og arm, og en knælende mand med musik repræsenterede fodpedalen. Der var ingen midler til rådighed til at kaste harpen, og der var heller ingen faciliteter til at opbevare den. Efter messen lukket det blev revet ned som var al kunst.da hun vendte tilbage til Harlem Community Art Center, opdagede Savage, at hendes position var blevet antaget af en anden. Dette indledte en række frustrationer, der næsten tvang Savage til at afslutte sin karriere. Harlem Community Art Center lukkede under Anden Verdenskrig, da føderale midler blev afskåret. I 1939 forsøgte Savage at genoprette et kunstcenter i Harlem med åbningen af Salon of Contemporary Negro Art. Hun var grundlægger-direktør for det lille galleri, der var det første af sin art i Harlem. Dette venture lukkede kort efter åbningen på grund af mangel på penge. I løbet af foråret 1939 afholdt Savage en lille udstilling med en kvinde på Argent Galleries.deprimeret af tabet af sit job og sammenbruddet af begge hendes forsøg på at etablere kunstcentre trak Savage sig tilbage til den lille by Saugerties, Ny York, i Catskill-bjergene i 1945 og genoprettede forholdet til sin datter og hendes datters familie. Selvom hendes kunstneriske produktion faldt, fandt hun fred og afsondrethed i Saugerties. Savage besøgte lejlighedsvis, underviste børn i lokale sommerlejre og producerede et par portrætskulpturer af turister. I løbet af sine år i Saugerties udforskede Savage også sin interesse i at skrive børns historier, mordmysterier og vignetter, selvom ingen blev offentliggjort. I 1962 flyttede Savage tilbage og boede sammen med sin datter. Hun døde i relativ uklarhed den 26. marts 1962 efter en lang kamp med kræft.Savage fangede effektivt essensen af hendes subjekts personlighed i denne diminutive buste. Iført en” be-bop ” hætte med sin brede kant spændt jauntily til siden, figuren vipper hovedet i samme retning og ser forbi observatøren med et lidt sullen udtryk for typisk drengedoms trods. Skulpturen blev modelleret i ler, støbt i gips og malet for at ligne den prisvindende version. Savages facilitet til håndtering af lermediet demonstreres tydeligt i hendes følsomme modellering af drengens brede træk, dybt indstillede øjne og fremtrædende ører. Derudover bidrager den åbne krave på hans rynkede skjorte og krøllede hætte til skulpturens uformelle og øjeblikkelige appel.
Regenia A. Perry Gratis i os selv: afroamerikanske kunstnere i samlingen af Nationalmuseet for amerikansk kunst (D. C.: Nationalmuseet for amerikansk kunst i forbindelse med Granatæblekunstbøger, 1992)