spørgsmål: er det muligt at genbruge brugte papirhåndklæder? Hvis ja, hvorfor er der ikke genbrugsbeholdere til dem i offentlige toiletter (som i lufthavne eller forretningskontorer)? Hvis der er en barriere for at genbruge dem, hvad ville det tage for at overvinde det—det være sig en proces for at gøre dem genanvendelige eller et levedygtigt system til at indsamle og genbruge dem?
spurgt af Andy Grubb, ‘ 05, Oceanside, Calif.
Forestil dig et øjeblik et liv uden papirhåndklæder. Okay, jeg antager, at det ikke er så svært at gøre, men stadig er engangspapirduge næsten allestedsnærværende. Vi bruger dem i offentlige badeværelser for at reducere risikoen for overførsel af bakterier og derhjemme til alle former for rengøringsaktiviteter, men det ser ud til at være et stort spild, når vi smider dem væk efter kun en brug. Hvert ark papirhåndklæde vejer kun to eller tre gram. Hvis vi antager, at alle i USA bruger fem ark papirhåndklæde hver dag, genererer vi mere end 6 millioner pund papiraffald om dagen. Det repræsenterer losseplads på størrelse med to store svømmebassiner i Vandkuben ved de olympiske sommerlege 2008. Og under de ilt-sultede forhold på en losseplads nedbrydes papirhåndklæder og genererer metan, en drivhusgas, der er 23 gange mere potent end kulsyre.
desværre kan papirhåndklæder ikke genbruges, som andre papirprodukter er, fordi fibrene normalt er for korte til at blive brugt igen. Disse dage er papirhåndklæder generelt lavet af genbrugspapir, og papirfibrene bliver kortere med hver genbrug. Papirfremstillingsfibre kan typisk genbruges fem til syv gange, før de bliver for korte til at blive genbrugt igen, og papirhåndklæder og servietter er det sidste stop i genbrugskæden. Derudover kan kun rent genvundet papir, der er fri for forurenende stoffer (såsom mad og affald) overhovedet genbruges, og papirhåndklæder findes for at rense rod. Der er også bekymring for, at bakterier, mad og skimmelsvamp på disse engangsprodukter vil forurene rent papir i genbrugsbeholderne, hvilket er den samme grund til, at vi ikke genbruger (langfibrede) kasser som papiraffald.
men hvis genbrug er ude, er der stadig bedre muligheder end lossepladsen. De samme egenskaber, der gør papirhåndklæder dårlige kandidater til genbrug, gør dem gode til kompostering, en proces, der neutraliserer bakterier og forvandler alle de korte fibre og rodede spild til billig barkflis af høj kvalitet til haver. Endnu bedre sikrer den kontrollerede komposteringsproces, at den producerede drivhusgas hovedsageligt er kulsyre, ikke den mere potente metan.
store komposteringsfaciliteter er stadig mere almindelige i USA, men det er en sikker indsats, at de fleste papirhåndklæder stadig er på vej til lossepladsen. Du kan tilføje nogle ublegede papirhåndklæder til din hjemmekompostbunke, men for tungere belastninger er en kommunal eller kommerciel operation en bedre indsats. Du kan finde faciliteter i dit område på findacomposter.com. nogle affaldsbortskaffelsesfirmaer accepterer papirhåndklæder som en del af dit gårdsaffald. Der er også andre muligheder—som at bruge lavenergi-lufttørrere i offentlige toiletter eller bruge genanvendelige klude eller klude derhjemme. Er det bedre for miljøet? Vi har svaret på lufttørrerne i denne måned, men kludene er et andet spørgsmål helt—hvorfor ikke spørge det?
Jingshi er ph.d. – kandidat ved Institut for geologiske og miljømæssige videnskaber.