det modsatte af albinisme er melanisme resultatet af et gen, der forårsager et overskud af pigment i et dyrs hud eller hår, så det ser sort ud. Melanistiske leoparder er blevet rapporteret i og omkring Kenya i årtier, men videnskabelig bekræftelse af deres eksistens forbliver ret sjælden.
udgivet i Januar i African Journal of Ecology, repræsenterer disse billeder den første videnskabelige dokumentation af en sådan skabning i Afrika i næsten et århundrede.
så sent som i 2017 var kun en enkelt observation blevet bekræftet—et fotografi fra 1909 taget i Addis Abeba, Etiopien og opbevaret i samlingerne på National Museum of Natural History i D. C. deres rækkevidde over store dele af kontinentet er faldet med mindst 66 procent på grund af tab af levesteder og byttefald.
“næsten alle har en historie om at se en, det er sådan en mytisk ting,” siger Pilfold fra San Diego Dyrehave Global ‘ s Institute for Conservation Research.
“selv når du taler med de ældre fyre, der var guider i Kenya for mange år siden , Tilbage da jagt var lovligt, var der en kendt ting, at du ikke jagtede sorte leoparder. Hvis du så dem, tog du det ikke.”
livet i skyggen
der er ni leopard underarter spænder fra Afrika hele vejen til det østlige Rusland. Og mens 11 procent af leoparder, der lever i dag, menes at være melanistiske, siger Pilfold, findes de fleste i Sydøstasien, hvor tropiske skove tilbyder en overflod af skygge.
dens tanke om, at melanisme giver yderligere camouflage i disse levesteder, hvilket giver rovdyrene en fordel, når det kommer til jagt, siger Vincent Naude, Leopard genetic forensics project coordinator for nonprofit Panthera, som ikke var involveret i denne forskning.
men i Kenya synes sorte leoparder, undertiden benævnt “Sorte Pantere”—et paraplyudtryk, der henviser til enhver stor kat med en sort frakke—at forekomme i halvtørre buskland.
“vores leoparder lever i savanne-type miljøer, så at have den ekstra melanisme giver dem ikke en adaptiv fordel,” siger Naude. Selv stadig, i betragtning af deres natlige livsstil, gør en smule ekstra pigmentering bestemt ikke ondt. (Se også “‘Jordbær’ Leopard opdaget-en første.”)
det faktum, at den unge kvinde rejste med sin mor, antyder også, at hendes unikke farve ikke har haft indflydelse på familiær binding, bemærker Pilfold.