maks, en belgisk Malinois militærhund, der bruges til at hjælpe amerikanske marinesoldater i Afghanistan, håndteres af Kyle. Kyle bliver afhørt, når Våben beslaglagt af hans hold forsvinder. Da han indså, at hans ven Tyler Harne (Luke Kleintank) er blandt dem, der er involveret i de skyggefulde forhold, advarer han Tyler om, at han ikke kan dække for ham. De to går derefter ind på slagmarken med deres hold, med maks på punkt. Mens han rykker frem på en selvmordsbomber, bliver han såret af en eksplosion. I den efterfølgende skudkamp bliver Kyle skudt og dræbt.Kyles bror Justin, der tjener penge på at sælge ulovligt kopierede videospil, deres mor Pamela (Lauren Graham) og deres far Ray (Thomas Haden Church) bliver informeret om hans død. Efter at Kyles lig er bragt hjem til begravelse, bemærker de andre marinesoldater, at maks kun er rolig, når han er omkring Justin og tilsyneladende føler, at han er Kyles bror. Familien adopterer hunden, som ellers ville blive aflivet for sin forstyrrede opførsel. Justin ønsker oprindeligt lidt at gøre med maks, men varmer til sidst op til ham. Mens han mødes med sin ven Chuy (Dejon-skælv), møder Justin Chuys fætter Carmen (Mia), der tilbyder at gå til sit hus og vise ham nogle håndteringstricks til maks. Lidt efter lidt forbedres maks adfærd omkring andre mennesker.Tyler besøger Vincott ‘ s en aften og fremkalder et aggressivt svar fra maks. Senere, efter den fjerde juli, Ray spørger Tyler, hvad der virkelig skete. Tyler antyder, at maks tændte for Kyle og fik ham til at aflade sit våben på sig selv, hvilket førte til hans død. Justin beslutter at undersøge sagen. Han modtager en DVD af Kyle training maks; han kontakter senere en ven af Kyle, Sergent Reyes, for at få hjælp.senere bliver Justin kontaktet af Chuys anden fætter Emilio (Joseph Julian Soria), et kartelmedlem, der presser ham over et videospil bootleg. Derefter følger Justin og maks Emilio ind i skoven, hvor de i hemmelighed observerer et møde mellem kartelmedlemmer og Tyler, der prøver at sælge stjålne våben til dem. Kartellets hunde fornemmer Maks og løber efter ham. Maks bekæmper dem og sårer en af hundene alvorligt, mens Justin løber væk og efterlader sin cykel. Når han kommer hjem, finder han Tyler og Stack, kartellets hundefører, der blev såret i nærkampen. Feigning uskyld, de beskylder Maks for at gøre skade og kræve hans aflivning.
maks tages af dyrekontrolofficerer, men undslipper. I mellemtiden fanger Ray Tyler, der indgår en forretningsaftale med kartellet, men holdes som gidsler af Emilio. Han kommer hjem og fører Justin, Chuy og Carmen ind i skoven for at redde Ray. Når de konfronterer kartellet, gør de Emilio og den sidste kartelhund og rescue Ray ude af stand. Tyler og Stack jager efter Justin og Ray, men Stack dræbes efter at have styrtet sin off-road pickup. Tyler hjørner Justin ved en beskadiget bro, men bliver angrebet af maks. De to bliver slået over siden af broen; mens Tyler dræbes af efteråret, overlever maks. Derefter arresteres Emilio og sendes i fængsel.
familien byder velkommen i deres hjem. Efter Justin og maks besøger Kyles grav, inviterer de Chuy og Carmen over til middag.