V roce 1950, přenosné a šupinatá Caroline Wolff se chce usadit a najít slušné muže, aby poskytovaly lepší domov pro sebe a svého syna, Tobias „Toby“ Wolff. Přestěhuje se do Seattlu, Washington a setká se s Dwightem Hansenem, muž, který zdánlivě splňuje její cíle. Nicméně, Dwightova skutečná osobnost je brzy odhalena jako emocionálně, slovně, a fyzicky urážlivý k Tobymu, zatímco Caroline je několik týdnů pryč.
manželství pokračuje a Caroline a Toby se stěhují do Dwightova domu v betonu, malém městě poblíž pohoří north Cascades. Dwightova dominantní osobnost je brzy zřejmá, ale Caroline s ním zůstává, vydržet několik let nefunkčního vztahu. Během této doby, Toby se spřátelí se spolužákem jménem Arthur Gayle, misfit ve škole a nejednoznačně gay. Toby chce opustit beton a žít se svým starším bratrem Gregorym(který žije na východním pobřeží se svým otcem). Toby plánuje požádat o stipendia na přípravných školách na východním pobřeží předložením padělaných školních záznamů. Mezitím, přátelství Arthura a Tobyho se stává napjatým, když Arthur obviní Tobyho, že se chová spíše jako Dwight. Arthur pomáhá Tobymu falšovat jeho záznamy o třídě. Po četných odmítnutích, Toby je přijat Hill School v Pottstownu, Pensylvánie poblíž Philadelphie s plným stipendiem.
později Caroline brání Tobyho před Dwightem během fyzicky násilné hádky; oba opustí Dwighta a město betonu.
(Poznámka: skutečný Dwight zemřel v roce 1992. Caroline (Rosemary Wolff) se znovu vdala a přestěhovala se na Floridu. Arthur Gayle opustil beton a stal se úspěšným podnikatelem v Itálii. Dwightovy děti se vdaly a žily v Seattlu. Toby a jeho bratr Geoffrey se stali známými spisovateli.)