velký hadronový urychlovač, svářečská dílna, jaderný reaktor, MRI a narozeninová oslava sdílejí společný prvek. Doslova: všichni potřebují hélium. Kapalný nebo plynný, pokojová teplota nebo téměř absolutní nula, svět spotřebuje asi 8 miliard kubických stop tohoto nejušlechtilejšího plynu každý rok. A možná jste slyšeli, že nám dochází.
proto objev obrovské kapsy helia v Tanzanii, odhalený včera na konferenci v Japonsku, získal tolik tisku. Vědci z Oxfordské univerzity našli hélium uvolněné z hornin podkladovým sopečným teplem a našli toho hodně. Tam je alespoň 54 miliard krychlových metrů věci (dost na to, aby všichni na Zemi, zvuk pískací asi 20 minut) a pravděpodobně mnohem více. To je necelý sedminásobek roční celosvětové poptávky. Ale je to dosah říci, že tito vědci vyřešili globální nedostatek helia – – – protože žádný neexistuje.
Země má konečnou zásobu helia. Gravitace nemůže držet malý prvek, jakmile se rychle pohybuje v horní atmosféře, takže uniká do vesmíru. A protože je dost malý, aby proklouznout díry ve skalách, helium by uniknout ze Země, zda nebo ne lidé byli sání to. Což jsou – – – i když to není tak snadné jako strkat slámu do země. Zatímco některé helium se vyrábí přirozeně radioaktivním rozpadem, není to obrovské množství a obecně se rozprostírá po kůře. Vědci tedy musí hledat přírodní kapsy staré miliony nebo miliardy let.
Pokud rychle využíváte zásoby zdroje miliony let při výrobě zvuků jako práce pro průmysl fosilních paliv, nemýlíte se. Většina světového helia pochází ze zemního plynu, kde může existovat ve velmi malých množstvích. Dobrým zdrojem budou asi 3 procenta helia, ale častěji se helium pohybuje mezi 0,1 až 0,5 procenta – – – nic ve srovnání s relativně astronomickými 10 procenty nalezenými v Tanzanii. Ale po celém světě, helium je asi tisíckrát méně lukrativní než plyn, takže i když odstranění (inertní) helium je plyn hoří lépe, firmy obvykle nemají obtěžovat, aby si to ven. „Normálně je to nápad,“ říká Samuel Burton, asistent terénního manažera federálního programu Helium. „Je to něco, o čem ani neuvažují, protože zemní plyn pro ně vydělává mnohem více peněz.“
Když se helium je cena jde nahoru—stejně jako to má pro většinu z posledních několika let—plynárenské společnosti jsou pobízeni k tomu, aby prodávat vytěžené helium na jeho vlastní. Země jako Katar moje tolik zemního plynu, že i když to má relativně malý helium, mohou chrlit slušné procento světové poptávky jako nápad.
většina zbytku v současné době pochází z podzemních nádrží Federálního heliového programu v Amarillu v Texasu – – – i když se to mění. Americká vláda začala zásobovat helium zpět v roce 1920 (kdy vzducholodě byly životaschopné válečné strategie), ale jsou opravdu vážné, o to v roce 1960. „Od 62 do 75, koupili asi 34 miliard metrů krychlových surové helium,“ Burton říká. Většinu z toho prodali za posledních 20 let nebo tak, s cílem zavřít své dveře v roce 2021. Nekonzistentní a na poslední chvíli legislativa o rychlosti selloff pomohl řídit ceny helia nahoru v té době.
zvýšené ceny obvykle znamenají nižší nabídku, ale to neplatí pro tento plyn. „Ve skutečnosti je tolik hélia, které zaplavuje trh, že není vůbec nedostatek,“ říká Burton. A pokud jde o budoucnost, “ viděl jsem hodně mluvit o tomto globálním nedostatku helia – – – to ve skutečnosti není tento případ. Ve Spojených státech máme nejméně 20 let známých dodávek, které jsou snadno a snadno dostupné.“Na celém světě je mnohem více – – – včetně tohoto nového bohatého ložiska nalezeného v Tanzanii. V roce 2014 americké ministerstvo vnitra odhadlo, že na Zemi zbývá 1,169 miliardy kubických stop zásob helia. To stačí na dalších 117 let.
Helium samozřejmě není nekonečné a stojí za to ho zachovat. Mnoho výzkumných laboratoří, například, vyvinuli způsoby, jak chytat a recyklace helia místo toho, aby se uniknout přes praskliny v (nebo výstupu) jejich experimenty. Ale až příště uvidíte někoho s heliovými balónky, nenadávejte jim. Užijte si místo toho párty.