Burke byl zázrak a pak placeman. Po svém příjezdu do Anglie, v roce 1750, jeho literární slávu mu sehnal práci jako tajemník Markýze Rockingham, kdo byl vůdce Whigs—strana šlechtických Poslanců, kteří byli nedůvěřivý Král a koncentrované soudní moci. Burke dělal jeho cestu v životě tím, že připojí se na tyto Rockingham Whigs—dostat do Parlamentu většinou z „pocket boroughs,“ malé ridings plně ovládána místní přistál magnátů. Jako Norman ukazuje, po Rockingham smrti v roce 1782, burkův vliv zmenšil, a pak, po jeho otočení směrem doprava během francouzské Revoluce, on se rozešel s Whigs úplně. Přesto se volba politiky vyplatila materiálním způsobem: Irský dobrodruh zemřel v roce 1797 na svém vlastním velkém panství. (V pěkné symetrii bylo Burkeovo panství poblíž Beaconsfieldu, tržního města, kde tento další velký konzervativní outsider Disraeli také našel své panství a titul.)
Burkeho role mluvčího Rockingham Whigs si v Anglii pohoršila. Lewis Namier, dominantní moderní historik Británie osmnáctého století, považoval Burke jako ne více než oportunista, pamfletista, placený funkcionář na Rockingham stroj. Namier a jeho následovníci odmítl myšlenku, že Burke měl na mysli a filozofie nebo vlivný argumenty jako sentimentální fantasy oddával amatéry. Politický svět, že Burke žil, byl, Namier účet napovídá, opravdu spíš jako „The Sopranos“, se svítilnami, než jako jakékoliv rozpoznatelné moderní seskupení stran: různé gangy aristokratů, spojené krví vazby a společné zájmy, na rozdíl od jiných gangů z aristokratické oligarchie. O ‚ Brien naznačuje, rozhořčený, že délka dynamické, stejně jako Disraeli, pracoval do značné míry obráceně: Burke nenašel argumenty pro jeho patrony zájmy; jeho patroni přišli pochopit jejich zájmy pouze po poslechu Burke argumenty.
Parlamentní výnosný úřad, že Burke dostal od Rockingham frakce mu dal to, co činil funkčního období, a nástin jeho života v dospělosti více téměř podobá moderní profesor, než to dělá naše představa politik. Burke byl karikován, znovu a znovu, jako intelektuála v politice—zobák-čichal, vychrtlý, zobrazený jako biskup, nebo kněz, nebo mnich, mává knihy a kříže a koruny, jeho brýle sedí na nose. Jeho práce v parlamentu, během příštích třiceti let, byla věnována třem velkým tématům: problém Ameriky, utrpení Indie a význam francouzské revoluce. Existuje Americký Burke, Indický Burke, a francouzský Burke, a jedním z horkých témat při přemýšlení o Burkeovi je, jak odlišné je každé z nich od ostatních.
Jedním z důvodů, že Burke je tak atraktivní pro Americké konzervativce je, že, na rozdíl od jiných anti-Osvícení myslitelé, on podporoval Americkou Revoluci. Ve skutečnosti byl zpočátku poněkud chladný k americké pozici-částečně kvůli jeho pokrytectví nad otroctvím („slyšíme nejhlasitější výkřiky pro svobodu mezi řidiči černochů,“ jak řekl Dr. Johnson) a částečně kvůli nepřátelství kontinentálního kongresu vůči římské církvi. Ale on přišel, aby pochybovat o moudrosti se snaží vládnout velké zemi z velké dálky, a zdanění lidé, kteří se nedostali k hlasování pro lidi, kteří zdaněny. Myslel si, že myšlenka, že byste mohli řídit impérium s rozvahou, byla šílená. Život se odehrával v divadle hodnot a tradic a bylo fatální je přeložit do obchodního jazyka zisku a ztráty. Skutečným imperiálním lepidlem musela být shoda zájmů a hodnot. „Dokud budete mít moudrost udržet svrchovanou autoritu této země jako Svatyně svobody, posvátný chrám zasvěcený naší společné víře, kdekoli vyvolená rasa a synové Anglie uctívají svobodu, obrátí své tváře směrem k vám,“ argumentoval. „Nebavte se tak slabé představivosti, že vaše registry a vaše pouta, vaše čestná prohlášení a vaše utrpení, vaše kokety a vaše vůle jsou to, co tvoří velké cenné papíry vašeho obchodu.“
V těchto dnech, trvalo to asi osm týdnů na dopis nebo noviny, aby cestování mezi Starým Světem a Novým, neboť pošta byla provedena na děravých a vítr-tossed lodí. Neexistoval způsob, jak zjistit, že to, co jste dnes říkal, nebylo nepodstatné tím, co se stalo minulý týden. Burke byl dobře vědom obtížnosti: „Moře roll, a měsíce projít, mezi objednávkou a provedení; a chci, rychlé vysvětlení jednoho bodu je dost porazit celý systém.“A přesto schopnost každé strany pochopit pozici druhé strany (nebo selhat) a přizpůsobit svou politiku (nebo selhat) ve světle měnících se událostí se zdá být přesně stejně agilní nebo nemotorná, jako je tomu dnes. Zejména postoje zaujaté v Parlamentu znějí stejně jako ty, které bychom nyní mohli mít, pokud jde o naši vlastní imperiální otázku. Někteří tvrdí, že ke kompromisu s povstalci by ztratit veškerou důvěryhodnost s dalšími povstalci, jiní, že jen jednu vlnu vojáků bude dělat. Nejsme o nic lepší, nebo horší, v porozumění Iráku z okamžitého videa, než Britové v porozumění Americe ze slané, mokrý mail. Co rychlost zprávy, rychlost pochopení, nikdy zdá se změnit, možná proto, že porozumění je ve tvaru ne tím, že naše schopnost získat novinky, ale naše schopnost trávit. Znalost každodenních pohybů cizího dobrodružství neposkytuje žádnou větší výhodu než znalost minutových pohybů akcií. Rozsah odpovědí je vždy stejný: tam jsou býci a medvědi, ztráty-řezačky a to-ukáže-jim-ers. Když došlo na Ameriku, Burke byl ztrátový řezač.
zdaleka nejdelší a nejvášnivější ze všech Burke politické angažmá byl jeho boj za odvolání Warren Hastings—kdo, jako výkonný ředitel Britské východoindické Společnosti, byl efektivně pro-konzul zastupující Britské zájmy v Indickém subkontinentu—za zvěrstva proti nativní národy. Proces impeachmentu, který se táhl několik let, zahrnoval některé barokní politické manévrování a skončil hastingsovým osvobozením. Burkeova kampaň se britským historikům příliš nevydařila. Ačkoli pravidlo Východoindické společnosti bylo nepochybně často kruté a obvykle svévolné, zdá se, že Hastings nebyl zdaleka nejhorším z pachatelů. Burke však využil této příležitosti k vytvoření řady širších a stále rezonančních bodů o zlech koloniálního útlaku. Popisuje zničení Carnatic oblasti Indie v rukou Hastings je místní spojenci, napsal:
bouře univerzální oheň odstřelil každé oblasti, spotřebované každý dům, a zničili chrám. Ubohé obyvatele, létání z jejich hořící vesnice, v části byla poražena; ostatní, bez ohledu na pohlaví, na věku, na dodržování pořadí, nebo posvátnosti funkce; otcové roztrhané od dětí, manželé od manželek, obalené ve víru jízda, a uprostřed vyprovokovat spears řidičů, a pošlapávání sleduje koně, byly zametl do zajetí na neznámé a nepřátelské země. Ti, kteří se dokázali vyhnout této bouři, uprchli do opevněných měst; ale unikli z ohně, meč, a vyhnanství, padli do čelistí hladomoru.Burke impulsy a instinkty jsou nápadně univerzalistickým: „Tam je ale jeden zákon pro všechny, a sice, že zákon, který upravuje všechny právní předpisy, zákon našeho Stvořitele, zákon lidskost, spravedlnost, vlastní kapitál—Zákon Přírody a Národů.“Stojíme zděšeni zločiny Britů a jejich agentů v Indii, říká Burke, protože znásilnění a vražda hinduistů je stejně velkým trestným činem vůči Bohu jako znásilnění a vražda naší vlastní. To je bod, z jeho vrcholu, kde se mluví, znovu, znásilnění Carnatic regionu tím, že válečník na „naší“ straně, a najednou se postaví lhostejné s otázkou „Co bychom řekli, kdyby se to stalo v Anglii?“Burke inveigs:
Když Britská vojska překročil, jako oni, Carnatic na stovky kilometrů ve všech směrech, a to prostřednictvím celé řady jejich. března neměli vidět jeden muž, ani jedna žena, ani jedno dítě, ani jeden čtyřnohé zvíře jakéhokoliv druhu cokoliv. Jeden mrtvý, jednotné ticho vládlo nad celým regionem. . . . Carnatic je země, která není mnohem horší než Anglie. Představte si, pane předsedo, zemi, v jejíž reprezentativní židli sedíte; přijít na sebe formu a módní své sladké a veselé země z Londýn do Trenta, severní a jižní, a z Irský do německého Moře, východ a západ, vyprázdnit a vykuchán (Bůh odvrátit znamení naše zločiny!) tím, že tak učinil zpustošení.
ujistěte se, Burke chtěl lidštější imperialismu, kinder kolonialismu, a za jeho slovy je přetrvávající předsudky přistál zájmu proti obchodním: to se stane, když obchodníci, spíše než vojenské a civilní zařízení pod kontrolou lepší třídy, mohou vládnout koloniím. („Nikdy jsme neřekli, že je tygr a lev: ne, řekli jsme, že je lasička a krysa.“) Ale v dlouhé historii koloniální krutosti, jeho projevy proti Hastings a Východní Indie Společnost byla snad první moderní případ, kdy utrpení způsobené na okupovaných lidí, konaly se v hlavním městě říše a považováno za hodné soucitu, a trest.