Dne 15. dubna 1920, Frederick Parmenter a Alessandro Berardelli, v Jižní Braintree, byl zastřelen, když nesl dvě krabice obsahující mzdové obuvnické továrny. Poté, co dva lupiči vzali 15 000 dolarů, nasedli do auta s několika dalšími muži a byli odvezeni.
několik očitých svědků tvrdilo, že lupiči vypadali italsky. Velký počet italských přistěhovalců byl vyslýchán, ale nakonec se úřady rozhodly obvinit Bartolomea Vanzettiho a Nicolu Sacco z vražd. Ačkoli oba muži neměli záznamy v trestním rejstříku, tvrdilo se, že se loupeže dopustili, aby získali finanční prostředky na svou anarchistickou politickou kampaň.
Fred h. Moore, socialistický právník, souhlasil s obhajobou obou mužů. Eugene Lyons, mladý novinář, provedl výzkum pro Moore. Lyons později vzpomínal: „Fred Moore, když jsem odcházel do Itálie, byl v plné velení obskurní případ v Bostonu zahrnující rybami jménem Bartolomeo Vanzetti a švec jménem Nicola Sacco. Dal mi výslovné pokyny, abych vzbudil celou Itálii k významu případu vraždy v Massachusetts, a vypátrat určité svědky a důkazy. Italské dělnické hnutí však mělo jiné starosti. Například bývalý Socialista Benito Mussolini a kobylkový mor černých košil. Nějak jsem se dostal kousky o Sacco a Vanzetti do Avanti!, který Mussolini kdysi editoval, a do jednoho nebo dvou dalších dokumentů. Dokonce se mi podařilo rozvířit pár socialistické onorevoles, jako Zástupce Mucci z Sacco rodné vesnice v Apulii, a Náměstek Misiano, Sicilský buřič na krajní levici. Mucci přinesl aféru Sacco-Vanzetti na podlahu Poslanecké sněmovny, první proud zahraničního protestu v tom, co se nakonec mělo stát buší mezinárodní povodeň.“
proces začal 21. Května 1921. Hlavním důkazem proti mužům bylo, že oba měli při zatčení zbraň. Někteří lidé, kteří viděli, že se zločin odehrál, identifikovali Bartolomeo Vanzetti a Nicola Sacco jako lupiče. Jiní nesouhlasili a oba muži měli dobré alibi. Vanzetti prodával ryby v Plymouthu, zatímco Sacco byl v Bostonu s manželkou, která mu pořídila fotografii. Obžaloba z velké skutečnost, že všechny ty tzv. poskytnout důkazy na podporu těchto alibi byly také italských přistěhovalců.
Vanzetti a Sacco byli znevýhodněni tím, že neměli plné znalosti anglického jazyka. Webster Thayer, soudce byl jasně zaujatý vůči anarchistům. Předloni pokáral porotu za zproštění viny anarchistu Sergieho Zuboffa z porušení statutu trestní anarchie. Z některých odpovědí, které Vanzetti a Sacco dali u soudu, bylo zřejmé, že otázku nepochopili. Během procesu obžaloba zdůrazňovala radikální politické přesvědčení mužů. Vanzetti a Sacco byli také obviněni z nevlasteneckého chování útěkem do Mexika během první světové války.
Eugene Lyons argumentoval ve své autobiografii Assignment in Utopia (1937): „Fred Moore byl srdcem umělce. Instinktivně rozpoznal materiály světového problému v tom, co se ostatním zdálo jako rutinní záležitost… Když případ přerostl v historickou hádku, tito muži byli naprosto zmateni. Ale Moore viděl jeho velikost od prvního. Jeho právní taktika byla předmětem sporu a obviňování. Domnívám se, že je zde určitá barva pravdy, Ba na obvinění, že někdy podřídil doslovné potřeby legalistického postupu větším potřebám případu jako symbolu třídního boje. Kdyby tak neučinil, Sacco a Vanzetti by zemřeli o šest let dříve, bez útěchy mučednictví. S rozvahou skladatele vyvíjí detaily symfonie, kterou cítí ve svém zaoblené rozsahu, Moore pokračoval objasnit a prohloubit prvky, implicitní v případě. A především se snažil vymezit třídní charakter automatických předsudků, které působily proti Saccovi a Vanzettimu. Někdy přes protesty samotných mužů prořízl legalistické konvence, aby odhalil základní motivy. Není divu, že štípl, dyspeptický soudce a pettifogging právníci přišli nenávidět Moore s nenávistí, která byla obdiv obrátil naruby.“
U soudu Nicola Sacco tvrdí: „vím, že rozsudek bude mezi dvěma třídami, utlačované třídy a bohaté třídy, a tam bude vždy kolize mezi jedním a druhým. Bratříčkujeme lidi s knihami, s literaturou. Pronásledujete lidi, tyranizujete je a zabíjíte je. Snažíme se o vzdělávání lidí vždy. Snažíte se dát cestu mezi nás a nějakou jinou národnost, která se navzájem nenávidí. To je důvod, proč jsem dnes tady na této lavici, protože jsem byl z utlačované třídy. No, ty jsi utlačovatel.“Soud trval sedm týdnů a 14. července 1921 byli oba muži shledáni vinnými z vraždy prvního stupně a odsouzeni k smrti. Novinář. Heywood Broun, uvedl, že když soudce Thayer vynesl rozsudek nad Sacco a Vanzettim, žena v soudní síni řekla s hrůzou: „je to smrt, která odsuzuje život.“!“
Bartolomeo Vanzetti komentoval u soudu po vyhlášení rozsudku: „Porota byla nenávidí nás, protože jsme byli proti válce, a porota neví, že to dělá žádný rozdíl mezi mužem, který je proti válce, protože věří, že válka je nespravedlivá, protože se mu nelíbí žádná země, protože on je kosmopolitní, a muž, který je proti válce, protože je ve prospěch jiné země, která bojuje proti zemi, ve které on je, a proto špión nepřítele, a on spáchá jakýkoliv zločin v zemi, ve které je ve prospěch druhé země v pořadí, sloužit v jiné zemi. Nejsme muži tohoto druhu. Nikdo nemůže říci, že jsme němečtí špioni nebo špioni jakéhokoli druhu… Nikdy jsem spáchal zločin v mém životě – nikdy jsem ukradl a nikdy jsem nikoho nezabil a nikdy jsem proléval krev, a já jsem bojoval proti zločinu, a já jsem bojoval a obětoval jsem sám sebe dokonce eliminovat trestné činy, které zákon a církve, legitimní a posvětit.“
mnoho pozorovatelů věřilo, že jejich přesvědčení je výsledkem předsudků vůči nim jako italským přistěhovalcům a protože zastávali radikální politické přesvědčení. Případ vyústil v protiamerické demonstrace v několika evropských zemích a na jedné z nich v Paříži explodovala bomba, která zabila dvacet lidí.
V roce 1925 Celestino Madeiros, portugalský přistěhovalec, přiznal, že je členem gangu, který zabil Fridricha Parmenter a Alessandro Berardelli. Jmenoval také další čtyři muže, Joe, Fred, Pasquale a Mike Morelli, kteří se podíleli na loupeži. Bratři Morelli byli známí zločinci, kteří provedli podobné loupeže v oblasti Massachusetts. Úřady však odmítly prošetřit přiznání Madeirose.
do kampaně za zvrácení odsouzení se zapojily významné osobnosti ve Spojených státech a Evropě. John Dos Passos, Alice Hamilton, Paul Kellog, Jane Addams, Heywood Broun, William Patterson, Upton Sinclair, Dorothy Parker, Ruth Hale, Ben Shahn, Edna St. Vincent Millay, Felix Frankfurter, Susan Gaspell, Mary Heaton Vorse, Gardner Jackson, John Howard Lawson, Freda Kirchway, Floyd Dell, Katherine Anne Porter, Michael Gold, Bertrand Russell, John Galsworthy, Arnold Bennett, George Bernard Shaw a H. G. Wells se zapojila do kampaně na získání obnovu řízení. Ačkoli Webster Thayer, původní soudce, byl oficiálně kritizován za jeho chování v procesu, úřady odmítly zrušit rozhodnutí o popravě mužů. Jeden z aktivistů, Anatole France, komentoval: „Smrt Sacca a Vanzettiho z nich udělá mučedníky a pokryje vás hanbou. Uložte je pro svou čest, pro čest vašich dětí a pro generace ještě nenarozené.“
Eugene Debs, vůdce Socialistické Strany Ameriky, nazývaný pro obchodní unie žalobu proti rozhodnutí: „nejvyšší soud státu Massachusetts, promluvil konečně a Bartolomeo Vanzetti a Nicola Sacco, dva nejstatečnější a nejlepší skauty, který kdy sloužil dělnické hnutí, musí jít na elektrické křeslo…. Nyní je čas pro všechny práce mají být vzrušený a rally jako jeden drtivá hostitele, aby chránily své napadl čest, prosazovat své vlastní-úcta, a vydávat svůj požadavek, že navzdory kapitalistické kontrolované soudy Massachusetts upřímný a nevinný pracující-muži, jejichž jediným zločinem je jejich nevinnost z trestné činnosti a jejich loajalitu k práci, nesmí být zavražděn oficiální prodejní lidé z firemní pravomoci, které pravidlo a tyranizovat celém státě.“
v roce 1927 guvernér Alvan T. Fuller jmenována tříčlenná porota z Harvard Prezident Abbott Lawrence Lowell, Prezident Massachusetts Institute of Technology, Samuel W. Stratton, a romanopisec Robert Grant provádět úplné přezkoumání případu a určit, zda soudy byly spravedlivé. Výbor oznámil, že žádný nový proces a na základě tohoto posouzení Guvernér Plnější odmítl odložit své popravy nebo udělit milost. Walter Lippmann, který byl jedním z hlavních bojovníků za Sacco a Vanzetti, tvrdil, že guvernér Fuller se „snažil s každým vědomým úsilím naučit pravdu“ a že je čas nechat záležitost klesnout.
Heywood Broun nesouhlasil a na 5. srpna, napsal v New York World: „Alvan T. Fuller nikdy neměl v úmyslu ve všech jeho šetření, ale dát nové a vyšší nehty na řízení. Spravedlnost podnikání nebyla jeho starost. Doufal, že to bude úctyhodné. Povolal staré muže z vysokých míst, aby stáli za jeho židlí, aby se zdálo, že mluví se vší autoritou velekněze nebo Piláta. Co víc mohou tito přistěhovalci z Itálie očekávat? Není to každý vězeň, kdo má prezidenta Harvardovy univerzity hodit na přepínač pro něj. A Robert Grant není jen bývalý soudce, ale jeden z nejoblíbenějších hostů Večeře v Bostonu. Pokud je to lynčování, alespoň prodavačem ryb a jeho přítel továrny ruku, může přijmout pomazání, aby se jejich duše, které zemřou v rukou mužů na večeři kabáty nebo akademické šaty, podle conventionalities vyžaduje hodina popravy.“
následující den se Broun vrátil k útoku. Tvrdil, že guvernér Alvan T. Fuller obhájil soudce Webstera Thayera „z předsudků zcela na svědectví záznamu“. Broun poukázal na to, že Fuller “ zcela přehlédl velké množství svědectví spolehlivých svědků, že soudce během procesu hořce mluvil o vězních.“Broun dodal:“ je stejně důležité zvážit thayerovu náladu během řízení, jako se podívat na slova, která pronesl. Od popírání poslední odvolání, Thayer byl velmi zdrženlivý, a prohlásil, že to je jeho praxe nikdy učinit veřejné prohlášení týkající se soudních záležitostí, které vyšly před ním. Možná, že nikdy udělal veřejné prohlášení, ale jistě existuje množství svědectví z důvěryhodných osob, že nebyl tak opatrný, v šatnách a vlaky a klubové salonky.“
nyní bylo jasné, že Nicola Sacco a Bartolomeo Vanzetti budou popraveni. Vanzetti komentoval novinář: „Kdyby to nebylo pro tuto věc, mohl jsem žil svůj život, mluví se na rozích ulic, aby opovrhovat muži. Možná jsem zemřel, neoznačený, Neznámý, selhání. Teď nejsme selhání. Tohle je naše kariéra a náš triumf. Nikdy v našem plném životě nemůžeme doufat, že budeme dělat takovou práci pro toleranci, spravedlnost, pro pochopení člověka člověkem, jako nyní děláme náhodou. Naše slova – naše životy – naše bolesti-nic! Převzetí našich životů-životy dobrého obuvníka a chudého obchodníka s rybami-vše! Ta poslední chvíle patří nám – ta agónie je naším triumfem. 23. srpna 1927, v den popravy, se tichou demonstrací v Bostonu zúčastnilo přes 250 000 lidí.
krátce po popravách vydal Eugene Lyons svou knihu Život a smrt Sacca a Vanzettiho (1927): „Nebyl to rám v běžném slova smyslu. Bylo to mnohem hroznější spiknutí: téměř automatické cvakání mašinérie vlády hláskující smrt pro dva muže s maximální vyrovnaností. Žádné další zákony nebyly nataženy nebo porušeny než ve většině ostatních trestních případů. Už nebyly použity žádné holuby. Žádné další stíhání triky byly hrány. Pouze v tomto případě každý trik pracoval se smrtící přesností. Tuhý mechanismus právního postupu byl nanejvýš neochvějný. Lidské bytosti, které provozuje mechanismus byli vedeni dim, nejasný, hluboce zakořeněné motivy strachu a self-zájem. Byl to rám-up implicitní v sociální struktuře. Byl to dokonalý příklad fungování třídní spravedlnosti, v němž každý soudce, porotce, policejní důstojník, redaktor, guvernér a prezident vysoké školy hraje svou určenou roli snadno a bez zbytečného násilí jeho svědomí. Několik z nich to dokonce hrálo s vznešeným smyslem pro vlastní vlastenectví a šlechtu.“
systém spravedlnosti Spojených států se dostal pod útok významných osobností po celém světě. Bertrand Russell tvrdil: „jsem nucen konstatovat, že byli odsouzeni na základě jejich politických názorů, a že muži, kteří by měli mít lepší možnost sami vyjádřit zavádějící názory jako na důkazy, protože se rozhodl, že muži s těmito názory nemá právo žít. Pohled tohoto druhu je velmi nebezpečný, protože přenáší z teologické do politické sféry formu pronásledování, o které se předpokládalo, že civilizované země přerostly.“
spisovatel Upton Sinclair se rozhodl případ vyšetřit. Zpovídal Freda h. Moore, jeden z obhájců případu. Podle sinclairova posledního životopisce Anthonyho Arthura: „Fred Moore, Sinclair řekl později, který potvrdil své rostoucí pochybnosti o Saccově a Vanzettiho nevině. Setkání v hotelovém pokoji v Denveru na cestě domů z Bostonu, on a Moore mluvili o případu. Moore řekl, že mu to nikdo nepřiznal, ale byl si jistý Saccovou vinou a docela jistý Vanzettiho znalostí zločinu, ne-li jeho spoluúčastí na něm.“Dopis napsaný Sinclairem v té době uznal, že má pochybnosti o Mooreově svědectví: „Uvědomil jsem si určitá fakta o Fred Moore. Slyšel jsem, že bere drogy. Věděl jsem, že se po nejhorších hádkách rozloučil s výborem obrany…. Moore přiznal se mi, že muži sami nikdy přiznal svou vinu na něj, a začal jsem uvažovat, zda jeho současné postoje a závěry nemusí být výsledkem jeho rozjímání nad jeho chyby.“
Sinclair si nyní nebyl jistý, zda došlo k justičnímu omylu. Rozhodl se ukončit román na vědomí nejednoznačnosti týkající se viny nebo neviny italských anarchistů. Když Robert Minor, vedoucí postava americké komunistické strany, objevil Sinclairovy záměry, zavolal mu a řekl: „zničíte hnutí! Bude to zrada!“Sinclairův román Boston se objevil v roce 1928. Na rozdíl od některých jeho dřívějších radikálních prací získal román velmi dobré recenze. New York Times ji označil za „literární dílo“ a že byl „plný ostrých pozorování a savage charakterizaci,“ demonstrovat nové „zručnost v technice románu“.
o Padesát let později, 23. srpna, 1977, Michael Dukakis, Guvernér z Massachusetts vydal prohlášení, účinně absolvováním dva muži činu. „Dnes je pamětní den Nicola Sacco a Bartolomeo Vanzetti. Atmosféru jejich soudního procesu a odvolání prostupovaly předsudky vůči cizincům a nepřátelství vůči neortodoxním politickým názorům. Chování mnoha úředníků zapojených do případu přístřešek vážné pochybnosti o jejich ochotu a schopnost vést trestní stíhání a soud spravedlivě a nestranně. Prostá slušnost a soucit, stejně jako respekt pro pravdu a trvalé odhodlání našeho národa je nejvyšší ideály, vyžadují, že osud Sacco a Vanzetti být přemýšlel o všech, kteří si váží tolerance, spravedlnosti a lidské porozumění.“