codex formě knihy—to je to, skládací rolovací do stran, což čtení a zpracování dokumentů mnohem jednodušší—se objeví během Římského období. Vyplývající z průchodu v Suetonius‘ Divus Julius (56.6), legenda má to, že Julius Caesar byl první, složit svitky, harmonikové-móda, pro odeslání jeho síly kampaň v Galii. Přesný význam pasáže však není v žádném případě jasný. Jak zdůrazňují C. H. Roberts a T. C. Skeat, myšlenka, že “ Julius Caesar mohl být vynálezcem kodexu… je skutečně fascinující návrh; ale s ohledem na nejistoty kolem pasáže je pochybné, zda lze takový závěr vyvodit“. Důkazy o přežívajících časných kodexech jasně ukazují, že křesťané byli mezi prvními, kteří kodex rozšířili. Několik Křesťanských papyrus kodexy nám známé datum, od druhého století, včetně alespoň jedním obecně přijímána jako ne později než a. D. 150. „Celkově vzato je nemožné uvěřit, že křesťanské přijetí kodexu mohlo proběhnout později než kolem roku 100 n. l. (samozřejmě to mohlo být dříve)“. Pro změnu byly jistě praktické důvody. Svitky byly trapné číst, pokud si čtenář přál konzultovat materiál na opačných koncích dokumentu. Dále byly svitky psány pouze na jedné straně, zatímco obě strany stránky kodexu byly použity.
nakonec byly záhyby rozřezány na listy nebo „listy“ a svázány podél jednoho okraje. Vázané stránky byly chráněny tuhými kryty, obvykle ze dřeva uzavřeného kůží. Kodex je latinský pro „blok dřeva“: latinský liber, kořen „knihovny“ a německý Buch, zdroj „knihy“, oba odkazují na dřevo. Kodex byl nejen snadněji ovladatelný než svitek, ale také se pohodlně vešel na police knihovny. Páteř obecně držel název knihy, směřující ven, umožňující snadnější organizaci sbírky.
termín kodex technicky odkazuje pouze na rukopisné knihy-ty, které byly najednou ručně psány. Konkrétněji, kodex je termín používaný především pro vázaný rukopis od římských dob až do středověku.
od čtvrtého století se kodex stal standardním formátem pro knihy a svitky se již obecně nepoužívaly. Poté, co byl obsah pergamenového svitku zkopírován ve formátu codex, svitek byl zřídka zachován. Většinu, která přežila, našli archeologové v pohřebních jámách a v pohřbených odpadcích zapomenutých komunit.