funguje
Wagner napsal svou první operu, Die Feen (Víly), v roce 1833, ale to není produkován až po smrti skladatele. Byl hudebním ředitelem divadla v Magdeburgu, od roku 1834 až 1836, kde se jeho další práce, Das Liebesverbot (Zakázaná Láska), volně založený na William Shakespeare (1564-1616) Měření pro Měření byla provedena v roce 1836. Téhož roku se oženil s Minnou Planner, zpěvačkou a herečkou aktivní v místním divadelním životě.
v roce 1837 se Wagner stal prvním hudebním ředitelem divadla v Rize v Rusku (nyní Hlavní město Lotyšska), kde zůstal až do roku 1839. Poté se vydal do Paříže ve Francii, kde doufal, že vydělá. Zatímco v Paříži, vyvinul intenzivní nenávist k francouzské hudební kultuře, která trvala po zbytek jeho života, bez ohledu na to, jak často se pokoušel mít pařížský úspěch. V té době Wagner ve finančním zoufalství prodal scénář pro Der fliegende Holländer (Létající Holanďan) Pařížské Opéře pro použití jiným skladatelem. Wagner později zhudebnil další verzi tohoto příběhu.
Wagner se vrátil do Německa a v roce 1842 se usadil v Drážďanech, kde měl na starosti hudbu pro dvorní kapli. Rienzi, Velká opera v napodobování francouzského stylu, se těšila skromnému úspěchu. V roce 1845 měl Tannhäuser premiéru v Drážďanech a prokázal první nepochybný úspěch Wagnerovy kariéry. V listopadu téhož roku dokončil báseň pro Lohengrina a začal komponovat počátkem roku 1846. Zatímco v práci na Lohengrina on také dělal plány pro jeho tetralogie (série čtyř dramat), Der Ring des Nibelungen (Prsten Nibelungů), okouzlena Severské ságy. V roce 1845 připravil scénář pro první drama tetralogie, které má být napsáno, Siegfriedův Tod (Siegfriedova smrt), který se později stal Die Götterdämmerung (Soumrak bohů).