Dne 9. srpna 2017, paleontologové v Americkém Muzeu Přírodní Historie v New Yorku představila největší zvíře, co kdy chodila po zemi. Daboval Patagotitan mayorum, rekonstruované kostry ze 100 milionů let starého dinosaura, byl tak obrovský, že to ani vhodné zcela uvnitř místnosti, ve které stál. Dinosaurus je dlouhý krk, vypouklé tělo a dlouhý ocas, který se protáhl asi 120 metrů dlouhá, s živé zvíře odhaduje se, vážit více než 70 tun. Ale teď se zmenšil.
V nové studii k dispozici Patagotitan zkameněliny, které představují několik jedinců odlišných věkových kategorií, paleontolog Alejandro Otero a jeho kolegové mají zeštíhlit Patagotitan přibližně 57 tun. Celá délka dinosaura je v pochybnost, také, zejména proto, že není známa žádná úplná kostra. To, co bylo v roce 2014 vyhlášeno za největšího dinosaura ze všech, skončilo v kravatě s několika dalšími dinosaurskými obry, jako je Argentinosaurus. Smrštění přichází jako součást dlouhé historie supersized dinosaurů, které byly zmenšeny po jejich počátečním objevu. Neúplné fosilie, vyvíjející se techniky, a paleontologických zaujetí s obrovskými dinosaury všichni hráli v neustálé snaze najít největší zvíře chodit na planetě.
ačkoli mnoho dinosaurů žilo ve velkém-slavný T. rex byl 40 stop dlouhý a vážil devět tun-všichni největší dinosauři patřili do skupiny zvané sauropods. Tyto čtyřnohý býložravci jsou okamžitě rozpoznatelné podle jejich malé hlavy, dlouhé krky, statný těla a zužující se ocas. Dinosauři jako Brontosaurus a Diplodocus přenesli standardní obraz těchto jedlíků rostlin na návštěvníky muzeí po více než století. Ale ani tato obrovská zvířata nebyla největší ze všech.
„skutečnost, že doslova hrstka kostí ukazuje, že tam skutečně byly pozemní titans téměř mýtických rozměrů nás nechává v naprostém úžasu,“ říká University of Toronto paleontolog Cary Woodruff. Nemluvě o tom, že tyto dinosauři jsou tak divné, ze špičky jejich rypáky do konce jejich ocasy zužující se. „S nic takového, jako sauropodi dnes,“ říká Macalester College paleontolog Kristi Kari-Rogers, „naše práce na těchto tvorů je podobný studiu cizinců.“
jedním z prvních předních běžců byl Brachiosaurus, býložravec s dlouhým hrdlem známý z ubohé sbírky kostí odkryté v západním Coloradu v roce 1900. I když jen o 20 procent kostry byl nalezen, srovnání s podobnými dinosauři vedl k odhadu, že Brachiosaurus byl více než 60 metrů dlouhý a více než 40 stop vysoký obr, který se tyčil nad likes Apatosaurus a Diplodocus.
ale byly tam větší druhy. „Skvělé-dinosauří renesance“, která trvala od roku 1970 přes 1990 došlo k nové kosti rush, že odhalili několik stále větší dinosaury. Každý dostal jméno hodné jeho postavení, s „Ultrasaurus,“ „Supersaurus,“ „Seismosaurus“, a více, všechny novinky a dokumentární vystoupení jako největší z velkých. Počáteční oznámení z terénu však neobstála, jakmile byly fosílie přivedeny zpět do laboratoře ke studiu. Ve skutečnosti, někteří měli obři—jako Ultrasaurus—se ukázalo být chybně zástupci jiných druhů, a není tak výjimečné, jak si původně mysleli.
a pak jsou tu ztracení obři. Součástí páteřní popsal fosilní hunter E. D. Cope v 19. století zdálo se, naznačují, sauropod, známý jako Amphicoelias, který měří téměř dvakrát tak dlouho, jako žádné jiné. Problém je v tom, že kost byla záhadně ztracena a žádný jiný příklad se neobjevil během více než století fosilních expedic. Stejně tak se říkalo, že dinosaurus z Indie jménem Bruhathkayosaurus je největší, ale tyto fosilie se rozpadly a již nejsou k dispozici ke studiu.
i mezi obry, které mají paleontologové v ruce, je určení vítěze náročné. Část problému spočívá v tom, že mnoho z největších koster dinosaurů je neúplných. „Když si představíme, jak nepravděpodobné je, že by celá dospělá kostra sauropoda překonala rozmary fosilního záznamu, není vůbec překvapující, že úplné exempláře je těžké získat,“ říká Curry-Rogers. K pohřbení těl bylo zapotřebí obrovské množství sedimentu, které byly před pohřbením často zpustošeny mrchožrouty. Přidejte do mixu různé analytické metodiky a odborníci často musí revidovat svá očekávání. „Další velký problém, žádná slovní hříčka určena, je otázka, co přesně je změřit nebo odhadnout,“ říká, a to zejména jako nějaké delší dinosauři by mohly být lehčí než těžší, kratší dinosauři, to znamená, že není jednu metriku k určení vítěze.
“ všichni dnes můžeme šlápnout na stupnici,ale jak vážíme něco, co nelze tradičně vážit?“Woodruff říká. Paleontologové vyzkoušeli různé metody, od namáčení plastových modelů ve vodě k odhadu objemu dinosaura až po Zkoumání vztahu mezi obvodem stehen a kostí horní části paže k hmotnosti. Odborníci i nadále porovnat a upřesnit techniky, a jedna studie zveřejněné na začátku tohoto roku zjistila, že různé techniky zjišťují, že podobné výsledky. Přesčas, odhady velikosti dinosaurů se stávají rafinovanějšími a vzájemně se shodují.
nové realizace mohou změnit i očekávání odborníků. Když si paleontologové uvědomili, že obratle sauropodů byly naplněny vzduchovými vaky, aby byly lehké, poznamenává, paleontologové museli upravit, jak určují hmotnost. „S více znalostmi, ať už ve formě lepších živých modelů pro srovnání nebo lepších fosilií, přichází přesnější,“ říká Curry-Rogers.
ale jak určit vítěze? Různé metody mohou najít rozdíl několika tun v odhadech velikosti sauropodů. To je pro člověka velká hmota, říká Woodruff, ale “ pro zvíře, které již váží 30 až 40 tun, to není strašně dramatický rozdíl.“Přesto tyto variace pravděpodobně jen podněcují přetrvávající snahu identifikovat největší zvíře ze všech. Jak říká Woodruff, “ každý má rád vítěze.“.”