Na 21. Března, 1980 Prezident Jimmy Carter oznámil, že USA budou bojkotovat Olympijské Hry konat v Moskvě v létě. Oznámení přišlo poté, co Sovětský svaz nedodržel 20. února 1980 lhůtu pro stažení svých vojáků z Afghánistánu.
sovětská armáda napadla Afghánistán v roce 1979, aby posílila komunistický režim země proti islámským povstaleckým silám. V prohlášení po invazi, Carter pohrozil Sovětský Svaz, konkrétně Premiér Leonid Brežněv, a odsoudil invazi jako snahu o silné ateistické vlády podrobit nezávislé Islámské lidí, které on volal odrazový můstek, aby kontrolu nad dodávek ropy.“Brežněv odmítl Carterova prohlášení jako agresivní a zlá. Invaze hrozí oživit Studené Války, která během pozdní 1970, objevil se podrobit dočasné tání. Carter řekl, že jeho názor na Rusy se od začátku jeho vlády drasticky změnil.
kromě bojkotu, Carter zvýšil tlak na Sověty, aby opustit válku v Afghánistánu tím, že vydává obchodní embargo na dva AMERICKÉ zboží, které země zoufale potřebovala: obilí a informační technologie. Omezil také Sovětský rybolov v oceánských vodách ovládaných Američany. Carter vyzval Osn, aby poskytnout vojenskou techniku, potraviny a další pomoc sousedů Afghánistánu (zejména v Íránu a Pákistánu) odrazit další Sovětský zásah.
Kanada, Západní Německo a Japonsko se připojily k USA v bojkotu her; Carterovi se nepodařilo přesvědčit Velkou Británii,Francii, Řecko a Austrálii, aby bojkot dodržovaly. Když mezinárodní koalice navrhl, že bojkotuje národů poslat sportovci soutěžit pod neutrální Olympijské banner, Carter hrozí odnětí pas jakékoliv AMERICKÝ atlet, který se pokusil tak učinit. Jeho rozhodnutí ovlivnilo nejen sportovce, ale zisky firemních inzerentů a vysílacích velmocí, jako je NBC.
reakce na Carterovo rozhodnutí byla smíšená. Mnoho Američanů litovalo sportovců, kteří tak tvrdě pracovali na svém cíli soutěžit na olympijských hrách a kteří se nemusí kvalifikovat na další hry v roce 1984. Bojkot zároveň symbolizoval odhodlání mnoha Američanů bojovat proti represivnímu, antidemokratickému sovětskému režimu.
V odvetě za Carterovu akci Sovětský svaz bojkotoval olympijské hry 1984 konané v Los Angeles.