V okamžiku, Rafael de la Parra má jen jeden cíl: na skok do vody, víření s žraloci a, pokud se může dostat do několika metrů, použít nástroj, který vypadá spíše jako kopí připojit plastové, číslované identifikační tag vedle zvířete hřbetní ploutev. De la Parra je koordinátorem výzkumu proyecto Dominó, Mexické ochranářské skupiny, která pracuje na ochraně žraloků velryb, přezdívaných „domino“ pro skvrny na zádech.
z tohoto příběhu
sklouzne z rybářské lodi a do vody. Spěchám za ním a sleduji, jak uvolní napnutou gumičku na tyč podobnou kopí, který vystřelí značku do těla žraloka. De La Parra vyskočí na povrch. „Macho!“křičí, když viděl spony, které ukazují, že je to muž.
největší ryba v moři, žralok velrybí může vážit mnoho tun a dorůst na délku více než 45 stop. Je pojmenován nejen pro svou velkou velikost, ale i pro svou stravu; jako některé druhy velryb, žralok velrybí se živí planktonem. Filtrační zařízení v ústech mu umožňuje zachytit malý mořský život z obrovského množství vody, kterou spolkne. Ale je to žralok-druh ryby s chrupavkou spíše než kostí pro kostru-pomalu se pohybující, Polka Tečkovaný, hluboký potápěčský žralok.
De la Parra a skupina Amerických vědců vyrazil dnes ráno z Isla Holbox z Yucatán. Ospalý turistický ostrov, jehož primárními vozidly jsou golfové vozíky, se stal výzkumným centrem, kde vědci studují žraloky velryb. Zvířata tráví většinu svého života v hluboké vodě, ale sezónně se zde shromažďují u pobřeží Yucatánu, stejně jako u Austrálie, Filipín, Madagaskaru a jinde. Nikdo neví jistě, kolik žraloků velryb je v těchto vodách, ale nejlepší odhad je 1400. Globální populace žraloků velryb se může pohybovat ve stovkách tisíc.
Vědci mají upevněny IDs asi 750 žraloci tu od doby, co vědci začali studovat v vážný v roce 2003, a oni spěchají, aby říkají, postup nezdá se zranit zvíře. „Oni ani hnout,“ říká Robert Hueter, žralok biolog v Sarasota, Florida-založené Mote Marine Laboratory, která spolupracuje s Proyecto Dominó. Vědci vybavili 42 žraloci se satelitní kategorie, zařízení, které monitorují tlak vody, světla a teploty na jeden až šest měsíců, automaticky odpojit a plavou na povrchu, a pak přenášet uložené informace do satelitu; vědci používají data obnovit žraločí pohyby. Jiný typ elektronické značky sleduje žraloka přenosem údajů o poloze a teplotě na satelit pokaždé, když se zvíře vynoří.
navzdory všem novým informacím, říká Ray Davis, dříve z Georgia Aquarium, “ existuje spousta nezodpovězených otázek. Všichni přiznávají, že neznají odpovědi, a všichni pracují společně, aby dostali odpovědi.“
Eugenie Clark je Mote zakládající ředitel a jeden z průkopníků výzkumu žraloků. První žralok velrybí, kterého pozorovala v roce 1973, byl mrtvý chycený v síti v Rudém moři. Jakmile začala studovat živé, v 80. letech byla závislá. Při jedné příležitosti, popadla kůži pod první hřbetní ploutev žraloka velryby, když projížděla kolem. Držela se, jít stále hlouběji pod vodou, dokud, v určitém okamžiku, napadlo ji, že by měla raději pustit.
„bylo to neuvěřitelné,“ vzpomíná Clark. „Když jsem konečně přišel, sotva jsem viděl loď, byl jsem tak daleko.“
Clark, kterému je 89 let a pokračuje ve výzkumu, vzpomíná na jízdu s nepříjemným potěšením. V jednu chvíli, jak sedíme v její kanceláři na Floridě, nedbale zmiňuje nedávný ponor,pak se chytí. „Nezmiňuj, jak hluboko jsem šla,“ šeptá. „Už to nemám dělat.“Pak exploduje smíchem.
když studovala chování při krmení u žraloků velryb, všimla si, že mladiství, méně než 35 stop dlouhý, uprchli před lidmi, ale větším zvířatům to nevadilo poblíž potápěči.
ryby byly většinou záhadou. Pouze v roce 1995 udělal vědci určit, jak žraloci přicházejí na svět, po Tchajwanský rybáři vytáhli mrtvou ženu nesoucí 300 plodů v různých fázích vývoje. Tito žraloci jsou „aplacentally živorodá,“ což znamená, že mladí rozvíjet uvnitř vajíčka, vylíhnou, a pak zůstávají v těle matky, dokud se mláďata narodí. S úžasným počtem vajec se žralok velrybí stal známým jako nejvíce plodný žralok v oceánu.
Když se dva mužské žraloci v Georgia Aquarium, zemřelo během několika měsíců po sobě v roce 2007 vědci cestoval do Atlanta pozorovat pitev. Analýza těla pomohlo výzkumníkům pochopit, 20 síto-jako polštářky zvířata použití pro filtr krmení. Nedávný výzkum Hueter, De la Parra a další ukázaly, že žraloci především jíst zooplankton v živinami bohatých pobřežních vodách, jako jsou ty v blízkosti Isla Holbox, v jiných oblastech se hledat ryby, vejce, zejména těch malých tuňáků. Když polknou něco moc velkého, vyplivnou to.
Rachel Graham, zachování vědci z Wildlife Conservation Society, byl první, připojit hloubky značku na jeden z obrů, v Belize v roce 2000. Jeden z 44 satelitních štítků, které nakonec nasadila, jí řekl, že žralok velrybí se ponořil 4 921 Stop-téměř míli. Mořský biolog jménem Eric Hoffmayer zaznamenal nejhlubší ponor přesto: v roce 2008 byl sledován žralok v mexickém Zálivu, který sestoupil 6,324 nohy. „Jejich schopnost přizpůsobit se nejrůznějším prostředím je důležitou součástí jejich přežití,“ říká Graham, který sleduje žraloky velryb v západním Karibiku, Mexickém zálivu a Indickém oceánu. Vědci nevědí, proč zvířata jdou tak hluboko. Žraloci nemají plavat močový měchýř, který udržuje ostatní ryby plovoucí, takže jeden nápad je, že žraloci volný pád směrem k mořskému dnu na odpočinek.
v roce 2007 hueter označil těhotnou 25 stop dlouhou fenku, kterou přezdíval Rio Lady. V průběhu následujících 150 dní, ona cestovala téměř 5000 kilometrů od Poloostrova Yucatan přes Karibské Moře na jih od Rovníku na východ, Brazílie, končí severně od Ascension Island a south of St. Peter and St. Paul Rocks, zhruba na půli cesty mezi Brazílií a Afrikou. Nikdo si není jistý, kde se velryby žraloci plemeno nebo porodit, ale Hueter věří, že tato oblast může být jednou z jejich nepolapitelný pupping důvodů.
legenda říká, že Isla Holbox, bývalý úkryt pirátů, dostal své jméno od hluboké laguny na jižní části ostrova: Holbox znamená v Mayštině „černá díra“. Ale sladká voda bublající z pramene v jiné laguně byla skutečným lákadlem ostrova: Mayové to považovali za fontánu mládí, a španělské lodě se tam zastavily, aby nabraly sladkou vodu. Mangrovy rozdělují ostrov, který je široký necelé dvě míle.
průvodce popisuje ostrovany jako “ potomky pirátů, mestici několika ras, rybáři obchodem.“Obyvatelé si vydělal na živobytí tím, že odchyt humra až o 2000, kdy nadměrně lovili korýšů rostly vzácné a rybáři přemýšlel, co dělat dál.
Willy Betancourt Sabatini byl jedním z prvních Holboxeños si uvědomit, že masivní žraloci, kteří se shromáždili poblíž ostrova krmit by mohla být odpověď. On a jeho sestra, Norma, místní ekolog, který nyní slouží jako ředitel projektu na ostrově je Yum Balam Chráněné krajinné Oblasti, spolu s výzkumnými pracovníky a místními podnikateli, stanoví pravidla pro nové odvětví, žralok cestovního ruchu. Pouze dva potápěči a jeden průvodce mohou být ve vodě s jedním žralokem; fotografování bleskem a dotýkat se žraloků je zakázáno. Islanders se z debaklu s humrem poučili, že potřebují stanovit limity. „Vědí, že když se nebudeme starat, všichni prohrajeme,“ říká Norma Betancourtová Sabatiniová.
„Zachovejte žraloka velrybí,“ říká nápis na Isla Holboxu. „Je to vaše nejlepší hra.“
žraločí turistika roste. Graham ve studii z roku 2002 o návštěvnících žraloků velryb v malém Belizském městečku Placencia odhadoval tržby 3,7 milionu dolarů za šest týdnů. Ve filipínské oblasti Donsol se počet turistů žraloků velryb za pět let zvýšil z 867 na 8800. A studie zjistila, že turisté žraloků velryb utratili v roce 2006 v oblasti kolem australského mořského parku Ningaloo 6,3 milionu dolarů.
„je to jednoduché a předvídatelnější než rybaření,“ říká Willy Betancourt Sabatini o sledování žraloků. The 12 muži, kteří pro něj pracují jako provozovatelé lodí a průvodci, vydělávají dvakrát tolik, než rybařili, dodává. „Respektujeme pravidla. Lidé to chápou velmi dobře.“
trvalo hodiny pro De La Parra, Hueter a ostatní na značkování expedice dosáhnout žraloky. Voda byla hladká a hustá s načervenalým planktonem. „Je tu jeden z nich!“vykřikl výzkumník a ukázal na velkou lesklou hřbetní ploutev. Motorovali jsme blíž, a zjistil jsem, že hledím na největšího žraloka-asi 23 nohy-jaké jsem kdy viděl. Jeho kůže byla tmavě šedá, leskla se na slunci, se skvrnitými bílými tečkami.
najednou to vypadalo, jako by žraloci velryb byli všude, i když jsme mohli vidět jen zlomek jejich masivních těl: jejich jemně zakřivená ústa, agape, když nasávali objemy vody, nebo špičky jejich ocasů, mával sem a tam, když klouzali po moři.
Nasadil jsem si masku, šnorchl a ploutve a připravil se skočit dovnitř. Hueter mi řekl, že si myslel, že cestovní rychlost žraloků je jedna až dvě míle za hodinu-dost pomalu, myslel jsem, plavat vedle jednoho bez větších obtíží.
špatně.
udělal jsem nováčkovskou chybu a skočil jsem blízko žraločího ocasu. Nikdy jsem to nedohnal.
zkusil jsem to znovu, tentokrát jsem doufal, že vyplavu ke zvířeti o půl tuctu metrů dál. Nepočkalo to.
nakonec se mi podařilo vrhnout se do vody Poblíž hlavy zvířete a čelit obrovskému, tupému tvoru, který ke mně přišel šokujícím tempem. Zatímco jsem žasl nad jeho mohutnými nosními dírkami a očima na obou stranách hlavy, uvědomil jsem si, že mě asi přejede Monstrum o hmotnosti 3 000 liber. Nevadí, že nemá ostré zuby. Uhnul jsem.
to křižoval, nerušený. Než jsem vylezl zpět do lodi, všichni byli připraveni vtipkovat o tom, jak jsem se musel vyškrábat, abych se dostal pryč. Bylo mi to jedno. Viděl jsem žraloka velrybí.