Redding byl vychován v Maconu v Georgii, kde byl hluboce ovlivněn jemnou milostí sama Cookea a surovou energií Little Richarda. Na konci 50. let se Redding připojil k Richardově kapele The Upsetters poté, co Richard odešel sólo. Bylo to jako malý Richard imitátor, který Redding zažil svůj první menší hit, „Shout Bamalama,“ pro Konfederační štítek Athén, Gruzie.
příběh Reddingova průlomu je součástí mytologie soulové hudby. Redding se připojil k Pinetoppers Johnnyho Jenkinse, místní Gruzínská kapela, a také sloužil jako řidič skupiny. Když skupina cestovala do Memphisu, Tennessee, nahrávat ve slavných Stax studios, Redding na konci relace zpíval dvě vlastní písně. Jeden ze dvou, „These Arms of Mine“ (1962), zahájila svou kariéru, přitahuje to jak nahrávací studio executive (Jim Stewart) a manažer (Phil Walden), kteří vášnivě věří v jeho talent.
Reddingův otevřený zpěv se stal měřítkem velkých soulových umělců desetiletí. Nestydatě emotivní, zpíval s ohromující silou a neodolatelnou upřímností. „Otis nosil srdce na dlani,“ řekl Jerry Wexler, jehož Atlantic štítek zpracovány Stax je distribuce, čímž Redding na vnitrostátním trhu.
hitů přišel rychle a zuřivě—“Byl jsem Tě Milovat Příliš Dlouho (k Zastavení Nyní)“ (1965), „Respektovat“ (1965), „Satisfaction“ (1966), „Fa-Fa-Fa-Fa-Fa (Smutná Píseň)“ (1966). Reddingův vliv přesáhl jeho odvážné vokály. Jako skladatel, zejména se svým častým partnerem Stevem Cropperem, představil nový druh rhythm-and-blues line-lean—čistý, a ocelově silný. Aranžoval své písně tak, jak je psal, zpíval hudebníkům rohy a rytmické části a obecně vyřezával svůj celkový zvuk. Ten zvuk, podpis Stax, bude rezonovat po celá desetiletí. Redding se stal de facto vůdcem kapely, která by se ukázala stejně vlivná jako velké rhythm-and-bluesové agregace, které jí předcházely, jednotky spojené s Rayem Charlesem a Jamesem Brownem.
vztah mezi Redding a jeho rytmická sekce—Cropper na kytaru, Donald („Kachna“) Dunn na basu, Al Jackson na bicí, a Booker T. Jones na klávesnicích (známý kolektivně jako Booker T. a MG)—byl mimořádný. Redding se ukázal být také adeptem na duet; jeho hity s labelmate Carlou Thomasovou („Tramp „a“ Knock on Wood“, 1967) přidaly jeho romantickou auru.
Když Stax / Volt Revue zaútočila na Evropu, Redding vedl brigádu. Na popovém festivalu v Monterey v Kalifornii v roce 1967 převedl hippiedom na soulovou hudbu a právě vstoupil do nové fáze popularity, když zasáhla tragédie. 10. prosince 1967 byli Redding a většina jeho doprovodné kapely zabiti, když jejich pronajaté letadlo narazilo do wisconsinského jezera. Reddingovi bylo 26 let.
Je ironií, že úspěch, o který Redding usiloval, byl realizován až po jeho smrti. Jeho nejvíce-strašení složení, cowritten s Cropper, střílel na vrchol hitparád a stal se jeho jediný hit číslo jedna: „(Sittin‘ on) the Dock of the Bay “ (1968), hořkosladký nářek indolence a lásky. Veřejnost truchlila nad jeho odchodem přehráváním jeho desek. Během roku 1968 se do hitparád dostaly další tři Reddingové písně—“The Happy Song (Dum Dum)“, „Amen“ a „Papa‘ s Got A Brand New Bag“. Zůstává obrem žánru, velmi ctěným mistrem přímočarého soulového zpěvu. Redding byl uveden do Rock and Roll Hall of Fame v roce 1989 a do Songwriters Hall of Fame v roce 1994. Byl také držitelem Ceny Grammy za celoživotní dílo (1999).