předchůdců op art, pokud jde o grafiku a barevné efekty, může být stopován zpátky do Neo-impresionismu, Kubismu, Futurismu, Konstruktivismu a Dadaismu. László Moholy-Nagy produkoval fotografické umění a vyučoval předmět v Bauhausu. Jedna z jeho lekcí spočívala v tom, že jeho studenti vytvořili díry v kartách a poté je fotografovali.
Čas časopis razil termín op-artu, v roce 1964, v reakci na Julian Stanczak show Optické Obrazy na Martha Jackson Gallery, znamená formu abstraktního umění (konkrétně non-objective art), která využívá optických iluzí. Díla nyní označovaná jako „op art“ byla vyráběna několik let před článkem Time z roku 1964. Například obraz Viktora Vasarelyho zebry (1938) je tvořen výhradně křivočarými černobílými pruhy, které nejsou obsaženy v obrysových liniích. V důsledku toho se zdá, že pruhy splývají a praskají z okolního pozadí. Také, brzy černé a bílé „oslnit“ panely, které John McHale nainstalován na To Zítra Je výstava v roce 1956 a jeho Pandora série v Institutu Současného Umění v roce 1962 prokázat, proto-op art tendence. Martin Gardner představoval op Art a jeho vztah k matematice v jeho červenci 1965 Matematické hry sloupec v Scientific American. V Itálii se Franco Grignani, který se původně vyučil architektem, stal vedoucí silou grafického designu, kde bylo ústřední umění op nebo kinetické umění. Jeho logo Woolmark (spuštěno v Británii v roce 1964) je pravděpodobně nejslavnější ze všech jeho návrhů.
Op-artu, možná více úzce vychází z konstruktivistických postupů Bauhausu. Tato německá škola, založená Walterem Gropiusem, zdůraznila vztah formy a funkce v rámci analýzy a racionality. Studenti se naučili soustředit se na celkový design nebo celou kompozici a prezentovat jednotná díla. Op art také pramení z trompe-l’œil a anamorfózy. Byly také navázány vazby na psychologický výzkum, zejména s Gestalt teorií a psychofyziologií. Když byl Bauhaus v roce 1933 nucen zavřít, mnoho jeho instruktorů uprchlo do Spojených států. Tam, hnutí zakořenilo v Chicagu a nakonec na Black Mountain College v Asheville, Severní Karolina, kde Anni a Josef Albers nakonec učili.
Op umělci tak podařilo využít různých jevů,“ píše Popper, „after-image a po sobě jdoucích pohybu; line rušení; vliv oslnění; nejednoznačné postavy a reversibilní perspektiva; následné barevné kontrasty a barevné vibrace; a v trojrozměrných děl různých hledisek a překrytí prvků v prostoru.
V roce 1955, na výstavu Mouvements v galerii Denise René v Paříži, Victor Vasarely a Pontus Hulten podporovat v jejich „Žlutý manifest,“ některé nové kinetické výrazy založené na optických a světelný jev, stejně jako malba iluzionismus. Výrazu kinetické umění v této moderní podobě se poprvé objevil v Museum für Gestaltung Zürich v roce 1960, a zjistil jeho hlavní vývoj v roce 1960. Ve většině Evropských zemí, je to obvykle zahrnuje podobě optického umění, které převážně využívá optické iluze, jako op-art, stejně jako umění založené na pohybu zastoupena Yacov Agam, Carlos Cruz-Diez, Jesús Rafael Soto, Gregorio Vardanega nebo Nicolas Schöffer. Od roku 1961 do roku 1968, Groupe de Recherche d ‚ Art Visuel (GRAVITAČNÍ) založil François Morellet, Julio Le Parc, Francisco Sobrino, Horacio García Rossi, Yvaral, Joel Stein a Vera Molnár byl kolektivní skupina opto-kinetické umělce, který—podle jeho 1963 manifest—apeloval na přímou účast veřejnosti vliv na jeho chování, především s využitím interaktivní labyrinty.
Někteří členové skupiny Nouvelle tendance (v letech 1961-1965) se v Evropě také byli zapojeni do op-artu, jako Almire Mavignier a Gerhard von Graevenitz, především s jejich serigraphics. Studovali optické iluze. Termín op dráždil mnoho umělců označených pod ním, konkrétně včetně Albers a Stanczak. Diskutovali o zrodu termínu lepší označení, jmenovitě percepční umění. Od roku 1964 měl Arnold Schmidt (Arnold Alfred Schmidt) několik samostatných výstav svých velkých černobílých optických obrazů vystavených v Terrain Gallery v New Yorku.
the Responsive EyeEdit
v roce 1965, mezi 23. únorem a 25. dubnem, výstava nazvaná The Responsive Eye, kterou vytvořil William C. Seitz, se konal v Muzeu moderního umění v New Yorku a cestoval do St.Louis, Seattle, Pasadena, a Baltimore. Práce ukázala široký záběr, zahrnuje minimalismus, Frank Stella a Ellsworth Kelly, hladké plasticity Alexander Liberman, společné úsilí Anonima skupiny, vedle dobře známých Victor Vasarely, Richard Anuszkiewicz, Wen-Ying Tsai, Bridget Riley a Getulio Alviani. Výstava se zaměřila na percepční aspekty umění, které vyplývají jak z iluze pohybu, tak z interakce barevných vztahů.
výstava byla úspěšná u veřejnosti (návštěvnost byla přes 180 000), ale méně u kritiků. Kritici odmítli op art jako zobrazující nic víc než trompe-l’œil nebo triky, které oklamou oko. Bez ohledu na, OP art je ačkoli přijetí veřejnosti zvýšil, a op art obrazy byly použity v řadě komerčních kontextů. Jedním z prvních děl Briana de Palmy byl dokumentární film o výstavě.