Olovo se používá především u baterií, kde je důležitým prvkem při výrobě akumulátorů. Protože velmi dobře blokuje rentgenové záření a radioaktivní záření, je olovo vyžadováno také v lékařské technologii (radiologie) a V atomovém průmyslu. Olovo se také používá ve stavebnictví a při výrobě munice, palivových nádrží a potrubí. Díky svým vlastnostem jako katalyzátoru se olovo také používá k přeměně chemické energie na elektrickou energii. Kromě všech těchto výhod má olovo také jednu hlavní nevýhodu: je velmi škodlivé pro lidské zdraví.
po mnoho let se olovo získávalo především z olověné rudy. Největší ložiska olověné rudy lze nalézt v Číně, USA, Austrálii, Rusku a Kanadě. Evropské země nemají tak velká ložiska olověné rudy, ale v Evropě mají největší Švédsko a Polsko. Olovo se však z olověné rudy už těžko získává, ale místo toho z recyklovaného olověného šrotu. Dnes z toho lze splnit více než 50 procent globálních požadavků. V roce 2005 byla poptávka po olovu vyšší než produkce olova podle Mezinárodní studijní skupiny olova a zinku (ILZSG). Zvýšenou poptávku však bylo možné uspokojit destockováním, v důsledku čehož byla spotřeba olova v roce 2005 vyšší než produkce olova přibližně o 100 000 tun.
nejdůležitějším obchodním místem pro olovo je londýnská burza kovů.