Kognitivní rovnováhy, stavu rovnováhy mezi jednotlivci‘ mentální schémata, či rámců, a jejich prostředí. Taková rovnováha nastává, když jejich očekávání, založená na předchozích znalostech, zapadají do nových znalostí. Švýcarský psycholog Jean Piaget použil koncept rovnováhy k popisu jednoho ze čtyř kritických faktorů kognitivního vývoje, ostatní jsou zrání, fyzické prostředí a sociální interakce. Piaget koncipoval rovnováhu jako probíhající proces, který zdokonaluje a transformuje mentální struktury a tvoří základ kognitivního vývoje. K větší rovnováze obvykle dochází, když jedinec přechází z jedné hlavní vývojové fáze do druhé.
rovnováha také vysvětluje motivaci jednotlivce k rozvoji. Jednotlivci přirozeně hledají rovnováhu, protože nerovnováha, což je nesoulad mezi způsobem myšlení a prostředím, je ze své podstaty neuspokojivý. Když se jednotlivci setkají s novými rozporuplnými informacemi, vstupují do stavu nerovnováhy. Aby se jednotlivci vrátili do stavu rovnováhy, mohou informace ignorovat nebo se je pokusit spravovat. Jedna možnost správy rozporných informací se nazývá asimilace a druhá možnost se nazývá ubytování.
asimilace je proces úpravy rozporných informací tak, aby odpovídaly aktuálním schématům. Například dítě navštěvující dětskou zoo se může poprvé setkat s poníkem. Dítě rozpozná některé rysy zvířete, takže se aktivuje schéma “ pes „a dítě říká:“ Pes!“Jako druhý příklad může student, který ví, že plocha obdélníku se rovná délce vynásobené šířkou, pokusit se vypočítat plochu trojúhelníku vynásobením dvou stran dohromady. V každém příkladu vedou asimilace jednotlivce k chybě. Chyby však ne vždy následují asimilace. Dítě, které říká “ Pes!“při prvním vidění pudla nebo studenta, který použije vzorec pro oblast obdélníku za účelem výpočtu plochy rovnoběžníku, by nové informace bez chyby asimiloval. Chybná nebo ne, asimilace nevyvolává kognitivní změny (které Piaget považoval za zdroj vývoje), protože schémata jsou nezměněna.
kognitivní změny, a tedy kognitivní vývoj, lze dosáhnout pouze prostřednictvím ubytování. Ubytování je proces úpravy aktuálních schémat tak, aby odpovídaly rozporuplným informacím. Například, v předchozím příkladu dítěte v dětské zoo, Správce dítěte mohl říci, “ Ne, to není pes; to je poník.“V tomto případě staré schéma dítěte nefungovalo, takže dítě musí přehodnotit schéma „psa“. Udělat to tak, dítě musí určit, zda schémata “ pes “ a „pony“ mohou spadat pod větší schéma „čtyřnohého zvířete“, zda mohou oba existovat odděleně od sebe, a které vlastnosti odlišují dvě zvířata. Mírně upravené schéma „čtyřnohého zvířete“ dítěte je nyní méně náchylné k nerovnováze kvůli rozporným informacím, a je proto stabilnější.
Zatímco kognitivní ustavení rovnováhy je neustálý proces, který využívá duální procesy asimilace a ubytování, tam jsou některé případy, ve kterých jeden z rovnovážné procesy je pravděpodobnější než jiné. Ubytování je pravděpodobnější, když se nové informace jen mírně liší od současných schémat a když jednotlivec přechází z jedné vývojové fáze do druhé. Asimilace je pravděpodobnější, když se nové informace výrazně liší od současných schémat a jako předchůdce ubytování. Když nové informace přesně odpovídají existujícím schématům, jedinec zůstává ve stavu rovnováhy. Právě tento stav rovnováhy vytváří základ pro nerovnováhu a ubytování, které vede jednotlivce k následným vývojovým stádiím a vyšším úrovním adaptability.