Novinářka Ida B. Wells byl již mimo město, když si uvědomila, že úvodník napsala způsobil vzpouru. V roce 1892, Wells odešel Memphisu, aby se zúčastnil konference ve Philadelphii, když úřad noviny spoluvlastnila byla zničena a její co-editor utekl z města.
„v důsledku úvodníku Memphis právě explodoval,“ říká Paula J. Giddings, profesor emerita Africana studií na Smith College a autor Ida: meč mezi lvy. „A ona je ohrožena lynčováním, sama, pokud se vrátí do Memphisu.“
úvodník byl o lynčování, formě terorismu, s níž byl Wells bolestně obeznámen. V březnu 9, bílý dav zavraždil svého přítele Thomase Moss a jeho obchodní partnery, Will Stewart a Calvin McDowell, protože potraviny jejich lidí podnikaly z obchodu v sousedství bílého muže.
tou dobou už byl Wells novinářem a menší celebritou. Před několika lety ji průvodčí vlaku vyhodil z dámského vozu první třídy poté, co se odmítla přestěhovat do odděleného vagonu. Zažalovala železnici za segregaci svých vozů, vyhrála 500 dolarů u místního soudu (jehož rozhodnutí Nejvyšší soud později zrušil) a začala psát novinové sloupky o své žalobě.
ale vražda její kamarádky Mossové ji přiměla, aby se zaměřila na lynčování. „Tím začíná nová fáze její práce v tom, že se stane investigativní novinářkou,“ říká Giddings.
„vidí samozřejmě stereotypy o černochech znásilňujících bílé ženy,“ pokračuje. To bylo něco, z čeho lynčující davy často obviňovaly své oběti. „Začne vyšetřovat tato obvinění, ve skutečnosti jde na místo lynčování—vyslýchá svědky-stává se opravdu jednou z prvních investigativních reportérů v tomto období.“
Ida B.Wells, 1920. (Úvěra: Chicago History Museum/Getty Images)
Pomocí statistiky a kvantitativní údaje, Wells došel k závěru, že „tato myšlenka znásilnění a dokonce i kriminální chování není tolik připojen k lynčování, ale to lynčování bylo prostředkem, jak udržet černoši, kteří byli velmi ekonomicky konkurenceschopné v tomto okamžiku—udržet černoši dolů,“ říká Giddings. Zjistila také, že v některých případech,“ znásilnění “ černoši byli obviněni z byl vlastně konsensuální sex s bílými ženami.
tyto závěry vyvolaly nepokoje, když byl Wells ve Filadelfii. Bylo pro ni příliš nebezpečné vrátit se do Memphisu, a tak se rozhodla zůstat na severu. Během několika příštích let cestovala po Spojených státech a Evropě, aby hovořila o lynčování. Bylo to v Chicagu, ačkoli, že našla svůj nový domov.
Wells viděl potenciál „skutečného politického předvoje v Chicagu“, říká Giddings. Bylo mnoho černých politických organizací a novin, stejně jako spravedlivé množství interracial aktivismu pro toto období. V Chicagu se také setkala s Ferdinandem Barnettem, ovdovělým právníkem a novinářem, který podporoval volební právo žen. Vzala si ho v roce 1895 a změnila své příjmení na pomlčku „Wells-Barnett“—v té době docela jedinečný krok.
Wells-Barnettová žila po zbytek svého života v Chicagu. Založila první černošský ženský klub ve městě, první černou mateřskou školu a první černou volební organizaci. Poté, co ženy v Illinois získaly státní hlasovací práva v roce 1913, její volební organizace pomohla zvolit Oscara de Priest jako prvního černošského radního v městské radě v Chicagu.
„je opravdu velmi, velmi důležitá pro politický a občanský život Chicaga,“ říká Giddings. O desetiletí později městská vláda formálně uznala příspěvky Wells-Barnetta. V červenci 2018 po ní Chicago pojmenovalo ulici. Ten stejný měsíc, aktivisté zvýšil $300,000 postavit pomník Wells-Barnett, který zůstal politicky aktivní v Chicagu, až do její smrti v roce 1931.
„na samém konci, rok před svou smrtí, kandiduje na senátní křeslo jako nezávislá,“ říká Giddings. „Nevyhrává. Ale znovu vytváří cesty nejen pro černochy, ale zejména pro černé ženy a pro ženy obecně.”