John Vernou Bouvier III se narodil v East Hamptonu v New Yorku v roce 1891. Jeho přezdívka, „Black Jack“, odkazoval se na jeho věčně tmavou opálenou pokožku a jeho okázalý životní styl.
Bouvierův pradědeček, Michel Bouvier, byl francouzský truhlář z Pont-Saint-Esprit v jižní oblasti Provence. Michel emigroval do Filadelfie v roce 1815 po bojích v napoleonských válkách, pracoval pro Josepha Bonaparta, oženil se, ovdověl a poté se oženil s Louise Clifford Vernou.
kromě výroby jemného nábytku měl Michel Bouvier obchod s distribucí palivového dříví. Na podporu tohoto podnikání získal velké plochy zalesněné půdy, z nichž některé obsahovaly velkou rezervu uhlí. Michel dále rostl své jmění v realitních spekulacích. Jeho synové, Eustes, Michel Charles (M. C.), a John V. Bouvier Sr, vyznamenali se ve světě financí na Wall Street. Opustili své majetky, aby se jejich jediný zbývající muž Bouvier dědic, Major John Vernou Bouvier Jr., který použil nějaké peníze na nákup nemovitostí známý jako Lasata v East Hamptonu, Long Island.
Major John Vernou Bouvier, Jr. (*1866), úspěšný právník, a Maude Frances Sergeant (*1869) měli pět dětí, z nichž John Vernou Bouvier III byl nejstarší. Jejich ostatní děti byly Seržant William „Bud“ Bouvier, který se narodil v roce 1893 a zemřel na alkoholismus v roce 1929; Edith Ewing Bouvier Beale, který se narodil v roce 1895 a stala se ženou Phelan Beale, Sr. a matka Edith Bouvier Beale, Phelan Beale, Jr., a Bouvier Beale, a dvojčata Maude Reppelin Bouvier Davis a Michelle Caroline Bouvier Scott Putnam (narozen 1905).
John Vernou Bouvier III navštěvoval Philips Exeter Academy a Columbia Grammar & přípravná škola. Poté studoval na Columbia College, alma mater svého otce, kde dva roky hrál tenis, než přestoupil na Sheffield Scientific School na Yale University. Během návštěvy Yale, byl členem Book and Snake secret society a klášterního klubu. Promoval v roce 1914.