různé geny se podílejí na kontrole buněčného růstu a dělení. Buněčný cyklus je způsob replikace buňky organizovaným způsobem krok za krokem. Přísnou regulaci tohoto procesu zajišťuje, že se dělící buňky DNA se zkopíruje správně, případné chyby v DNA jsou opraveny, a každá dcera buňka obdrží úplnou sadu chromozomů. Cyklus má kontrolní body (nazývané také restrikční body), které umožňují určitým genům zkontrolovat problémy a zastavit cyklus pro opravy, pokud se něco pokazí.
pokud má buňka chybu ve své DNA, kterou nelze opravit, může podstoupit programovanou buněčnou smrt (apoptóza
). Apoptóza je běžný proces po celý život, který pomáhá tělu zbavit se buněk, které nepotřebuje. Buňky, které podstoupí apoptózu, se rozpadají a jsou recyklovány typem bílých krvinek zvaným makrofág. Apoptóza chrání tělo odstraněním geneticky poškozených buněk, které by mohly vést k rakovině, a hraje důležitou roli ve vývoji embrya a udržování dospělých tkání.
rakovina je výsledkem narušení normální regulace buněčného cyklu. Když cyklus pokračuje bez kontroly, buňky se mohou dělit bez řádu a hromadit genetické defekty, které mohou vést k nádorovému nádoru.