guvernér Kalifornie

volby 1980

Reagan ovládl republikánské primární volby v 1980. I když jeho nejsilnější soupeř, George Bush, vyhrál rozrušení vítězství v Iowě, Reagan vrátil po pozoruhodný výkon v diskusi s ostatní Republikánští kandidáti v Nashua, New Hampshire. Debata, původně sponzorovaná novinami, byla nejprve rozšířena pouze na Reagana a Bushe, ale Reagan se rozhodl zaplatit za debatu a pozvat zbytek kandidátů. Když všichni kandidáti vzal na jeviště, že večer, bushův tým se objevil překvapený, a, jako Reagan začal vysvětlovat situaci, moderátor z novin poučen o tom, že Reagan je mikrofon vypnout. Reagan reagoval nezapomenutelně rozzlobenou linií, kterou si pamatoval z filmu Spencera Tracyho: „platím za tento mikrofon!“Reagan vyhrál New Hampshire a většinu dalších hlavních Primárek a vstoupil do úmluvy s velícím vedením; získal nominaci na první volbě s 1,939 hlasů 37 pro John Anderson a 13 pro Bushe, který se stáhla ze soutěže před hlasováním. Po nějaké napjaté a nakonec bezvýsledných jednání se zástupci Ford, Reagan, Bush vybral jako jeho kamarád běhu, a dva muži kampaň proti Demokratické zavedené Jimmy Carter a Walter Mondale na platformě slibuje strmé snížení daní, zvýšení výdajů na obranu, vyrovnaný rozpočet, a ústavní dodatek zákona k zakázání potratů.

Carter zahájil kampaň ve zranitelné pozici. Inflace se od jeho prvního roku ve funkci zvýšila ze 6 procent na více než 12 procent a vysoká byla i nezaměstnanost a úrokové sazby. Ještě důležitějším faktorem než ekonomika však byla Carterova zjevná neschopnost vyřešit íránskou krizi, která v době voleb trvala téměř rok. 4. listopadu 1979 dav íránských studentů zaútočil na americkou ambasádu v Tehránu a vzal tamní diplomatický personál jako rukojmí. V dubnu 1980, po měsících marného jednání se studenty a představiteli Íránské revoluční vlády (který schválil převzetí), Carter nařídil vojenskou záchrannou operaci, která dramaticky selhali. Rukojmí krize přispěla k veřejnosti vnímání carterova administrativa jako slabý a nerozhodný, a neúspěšné záchranné mise vyztužené Reagana obvinění, že Demokraté měli dovoleno do země vojenské zhoršovat špatně. Ve své jediné debatě o kampani Reagan památně připomněl svému národnímu televiznímu publiku ekonomické problémy země tím, že se zeptal: „jste na tom nyní lépe než před čtyřmi lety?“Cartere, pro jeho část, se snažil, aby co nejvíce z Reagana obrazu u některých voličů jako extremistické a válečný štváč, nabíjení, že jako prezident Reagan by eliminovat drahocenné sociální programy a ohrožují světový mír. Reagan je s úsměvem reakci na takové obvinění—“už zase“ (řádek praktikoval v přípravě na diskusi)—ne přímo adresu bod, ale to sdělit odzbrojující snímek, upřímnost, sebevědomí, přátelskost, který většina voličů našel atraktivní. V den voleb Reagan porazil Carter a John Anderson (který kandidoval jako nezávislý) s mírně více než polovinu hlasů, proti Carter je 41 procent a Anderson je 7 procent. Hlas ve sboru volitelů byl 489 ku 49.