fosilní palivo, kterékoli ze tříd materiálů obsahujících uhlovodíky biologického původu vyskytujících se v zemské kůře, které lze použít jako zdroj energie.
fosilní paliva zahrnují uhlí, ropu, zemní plyn, ropné břidlice, bitumeny, dehtové písky a těžké oleje. Všechny obsahují uhlík a vznikla jako výsledek geologických procesů, které působí na zbytky organické hmoty produkované fotosyntézy, procesu, který začal v archaikum (4.0 miliard na 2,5 miliardy let). Většina uhlíkatých materiál vyskytující se před Devonu (419.2 milionů 358.9 miliony lety) byl odvozen od řas a bakterií, vzhledem k tomu, že většina uhlíkatých materiál vyskytující se v průběhu a po tento interval byl odvozen z rostlin.
všechna fosilní paliva mohou být spalována ve vzduchu nebo kyslíkem získaným ze vzduchu za účelem zajištění tepla. Toto teplo může být použito přímo, jako v případě domácích pecí, nebo použito k výrobě páry k pohonu generátorů, které mohou dodávat elektřinu. V jiných případech—například, plynové turbíny používané v tryskové letadlo—teplo získané spalováním fosilních paliv slouží ke zvýšení obou tlak a teplota spalin, aby poskytl motiv moci.
Od počátku Průmyslové Revoluce ve Velké Británii v druhé polovině 18. století, fosilní paliva spotřebované na stále rostoucí sazby. Dnes dodávají více než 80 procent veškeré energie spotřebované průmyslově rozvinutými zeměmi světa. Přestože se stále objevují nová ložiska, zásoby hlavních fosilních paliv zbývajících na Zemi jsou omezené. Množství fosilních paliv, která lze ekonomicky získat zpět, je obtížné odhadnout, hlavně kvůli měnícím se mírám spotřeby a budoucí hodnoty, jakož i technologickému vývoji. Pokroky v technologii—jako je hydraulické štěpení (frakování), rotační vrtání a vrtání—proto je možné extrahovat menší a obtížné získat zásob fosilních paliv za rozumnou cenu, čímž se zvyšuje množství využitelného materiálu. Kromě toho, jako využitelné zásoby konvenční (lehké a střední) olej se ztenčily, někteří ropy výrobních společností přesunula na těžbu těžké ropy, stejně jako kapalné ropné vytáhl z dehtových písků a ropných břidlic. Viz také těžba uhlí; těžba ropy.
jedním z hlavních vedlejších produktů spalování fosilních paliv je oxid uhličitý (CO2). Stále rostoucí využívání fosilních paliv v průmyslu, dopravě a stavebnictví přidalo do zemské atmosféry velké množství CO2. Atmosférické koncentrace CO2 kolísaly mezi 275 a 290 částmi na milion objemových (ppmv) suchého vzduchu mezi 1000 ce a koncem 18. století, ale do roku 1959 se zvýšily na 316 ppmv a v roce 2018 vzrostly na 412 ppmv. CO2 se chová jako skleníkový plyn-to znamená, že absorbuje infračervené záření (čistou tepelnou energii) emitované ze zemského povrchu a reradiuje ho zpět na povrch. Podstatné zvýšení CO2 v atmosféře je tedy hlavním faktorem přispívajícím k globálnímu oteplování vyvolanému člověkem. Metan (CH4), další silný skleníkový plyn, je hlavní složkou zemního plynu, a koncentrace CH4 v atmosféře Země vzrostl od 722 ppb (ppb) před 1750 na 1,859 ppb do roku 2018. Proti obavy nad rostoucí koncentrací skleníkových plynů a diverzifikovat svůj energetický mix, mnoho zemí se snaží snížit svou závislost na fosilních palivech tím, že rozvoj obnovitelných zdrojů energie (např. větrné, solární, vodní, přílivová, geotermální a biopaliv) a zároveň zvýšení mechanické účinnosti motorů a dalších technologií, které spoléhají na fosilní paliva.