Více než 300 miliony lety, naši předkové se odchyloval od předků plazů a začal evoluční cestě k stávat savců.
jací byli tito nejstarší předci? Pro jednoho, nevypadali jako moderní savci. Skupina známá jako synapsids — popsal jako „savec-jako plazi“ — vypadala mnohem více jako plazi, ale mohou být rozlišeny jeden velký otvor ve tváři, pravděpodobně pro čelistní svaly. Synapsidy pomalu stoupaly na vrchol potravinového řetězce, ale stále víme jen velmi málo o prvních 10 milionech let vývoje synapsidů.
jako PhD kandidáti v paleontologii jsme všichni pracovali na různých aspektech rané tetrapod-čtyřnohých zvířat-evoluce. My tři jsme vedli různorodý výzkumný tým, který přehodnotil některé fosilie, které byly popsány jako raný plaz jménem Asaphestera, shromážděné v Novém Skotsku. Naše studie vedla k řadě překvapivých výsledků, nejvýznamnější z nich je naše identifikace Asaphestery jako nejstarší definitivní fosilie synapsidů.
Joggins, UNESCO Světového Dědictví UNESCO
Původně jmenoval Chegoggin do mikmackých lidí, fosilní útesech u Joggins, N. S., se zachovala pozůstatky rozsáhlé fosilní les, který — 318 milionů let — by byla umístěna na rovníku. Mezi zkamenělé pařezy a kmeny stromů, z nichž mnohé jsou zachovány ve vzpřímené polohy, je jedním z nejbohatších fosilní záznamy z počátku čtvernožců.
význam těchto expanzivní fosilních postele, byla uznána před mnoha staletími v některé z předních geologů a paleontologů 19. století, když Darwinova teorie evoluce k revoluci v oblasti biologie. Geolog Charles Lyell vyvinul svou základní teorii týkající se tvorby uhlí a kde Lyell a geolog Sir John William Dawson objevili, co bylo, v době, kdy, nejdříve známé fosilie suchozemských zvířat.
Tyto zvířecí fosílie byly od té doby pravidelně upravován, první Irské paleontolog Margaret Steen v roce 1920 a později Kanadský paleontolog, Bob L. Carroll, otec Kanadské obratlovců paleontologie a dlouholetý profesor na Univerzitě v McGill.
tajemství savčího původu
nejstarší předkové savců se objevil více než 300 miliony lety. Stejně jako předkové jiných skupin živých zvířat, jako jsou obojživelníci a ptáci, však rané synapsidy nevypadaly jako moderní savci. Skutečnou výzvou může být zejména rozlišení časných synapsidů od časných plazů.
i když jsme si mysleli, že studuje pouze jedno zvíře, Asaphestera intermedia, jeden z našich hlavních zjištění bylo uznání, že to, co předchozí paleontologové mysleli, že je jediné zvíře bylo vlastně složené z několika zkamenělin nejméně tři velmi odlišné zvířata! Můžeme být pouze některých dvou z nich: nový plaz jsme pojmenovali Steenerpeton silvae a raném synapsida, Asaphestera platyris, s důkazy z jedné časové otvor v lebce.
původní konvoluce těchto druhů ukazuje, jak jemné rozdíly byly mezi počátkem savec předků a brzy plazů, a hodnotu re-hodnocení historických sbírek fosilních zhodnotit jejich identity ve světle novějších prací. Asaphestera platyris poskytuje nejstarší důkazy o savec-jako plazi ve fosilním záznamu, kterým se stanoví pevné datum pro jejich diverzifikaci kolem 315 milionů let.
změna Klimatu a deštný prales kolaps
fosilní útesech u Joggins zachovat čas, těsně předtím, než období náhlých klimatických změn. Období před 370 až 300 miliony let bylo chladným obdobím v historii země, s rozsáhlými ledovými příkrovy pokrývajícími většinu jižní polokoule. Asi před 307 miliony let začala země proces globálního oteplování. To vyvrcholilo největším masovým vyhynutím v historii Země přibližně o 50 milionů let později.
v té době byla velká část rovníkové oblasti pokryta deštnými pralesy a tropickými bažinami, které byly později zkamenělé jako rozsáhlé uhelné vrstvy napříč Severní Amerikou a Evropou. Když začalo oteplování, tato stanoviště vyschla v události zvané kolaps karbonského deštného pralesa, což vyvolalo menší masové vymírání v těchto horkých místech biologické rozmanitosti.
ti, kdo přežili byli brzy všichni zástupci moderní živočišných skupin, jako jsou moderní obojživelníci a moderních plazů, a ukázal adaptace pro přežití v sušší prostředí.
Joggins je jedinečný v zachování časného pohledu na některé z těchto moderních skupin před zhroucením karbonského deštného pralesa. Zjistili jsme, že zvířata, která přežila kolaps deštného pralesa, žila vedle mnoha zvířat, která vyhynula, ale byla vzácnější, menší a těžší identifikovat, jako Asaphestera. To letí tváří v tvář některým představám o původu těchto pozdějších skupin, které naznačují, že tato pokročilejší zvířata vznikla ve vyšších nadmořských výškách nebo mimo tropy.
stále máme způsob, jak plně porozumět těmto nejranějším členům naší vlastní linie, ale tyto důležité fosilie z Nového Skotska ukazují cestu.