před rokem 1948 se v řadě zemí používaly různé standardy svítivosti. Ty byly obvykle založeny na jasu plamene ze „standardní svíčky“ definovaného složení, nebo jas žárovkového vlákna specifického designu. Jedním z nejznámějších z nich byl anglický standard candlepower. Jednou z svíček bylo světlo produkované čistou spermacetovou svíčkou o hmotnosti jedné šestiny libry a hoření rychlostí 120 zrn za hodinu. Německo, Rakousko a Skandinávie používaly hefnerkerze, jednotku založenou na výstupu hefnerovy lampy.
bylo jasné, že je zapotřebí lépe definovaná jednotka. Jules Violle navrhl standard založený na světle vyzařovaném 1 cm2 platiny v bodě tání (nebo bodu tuhnutí) a nazval to Violle. Intenzita světla byla způsobena účinkem Planckova radiátoru (černé tělo), a byla tedy nezávislá na konstrukci zařízení. To usnadnilo každému měření standardu, protože platina s vysokou čistotou byla široce dostupná a snadno připravená.
Komise Internationale de l ‚ éclairage (Mezinárodní komise pro osvětlení) a CIPM navrhly „novou svíčku“ založenou na této základní koncepci. Hodnota nové jednotky však byla zvolena tak, aby byla podobná starší jednotce tak, že se violka vydělí 60. Rozhodnutí bylo vyhlášené CIPM v roce 1946:
hodnota nové svíčka je taková, že jas plné těleso při teplotě tuhnutí platiny je 60 nových svíček na čtvereční centimetr.
to bylo pak ratifikováno v roce 1948 9. CGPM, který přijal nový název pro tuto jednotku, candela. V roce 1967 13 CGPM odstraněn pojem „nová svíčka“ a dal pozměněnou verzi candela definice, určení atmosférický tlak působící na zmrazení platinum:
kandela je svítivost v kolmém směru na povrch 1 / 600 000 čtvereční metr černého tělesa při teplotě tuhnutí platiny za tlaku 101 325 newtonů na metr čtvereční.
V roce 1979, vzhledem k obtížím v realizaci Planck chladiče při vysokých teplotách a nové možnosti, které radiometrie, 16 CGPM přijala novou definici candela:
kandela je svítivost v daném směru, ze zdroje, který emituje monochromatické záření o frekvenci 540×1012 hertzů a má zářivou intenzitu v tomto směru 1/683 wattu na steradián.
definice popisuje, jak vytvořit zdroj světla, že (podle definice), vydává jedna kandela, ale neuvádí svítivost funkce pro vážení záření na jiných frekvencích. Takový zdroj by pak mohl být použit ke kalibraci přístrojů určených k měření svítivosti s odkazem na specifikovanou funkci svítivosti. Dodatek k brožuře SI objasňuje, že funkce svítivosti není jednoznačně specifikována, ale musí být vybrána tak, aby plně definovala kandelu.
libovolný (1/683) termín byl zvolen tak, aby nová definice přesně odpovídala staré definici. Ačkoli kandela je nyní definována z hlediska druhé (základní jednotka SI) a watt (odvozená jednotka SI), candela zůstává základní jednotkou systému SI podle definice.
26. CGPM schválila moderní definici candela v roce 2018 jako součást 2019 předefinování základních jednotek, které předefinování základních jednotek, pokud jde o základní fyzikální konstanty.