Král Artuš zachytil populární představivost takovým způsobem, že jen velmi málo legendární postavy někdy mají. Rozsáhlý seznam knih, televizní pořady, filmy, a videohry, které jsou založeny na artušovské tradici, ukazují, jak zakořeněný se stal ve světové kultuře. Jedna sporná otázka však po staletí rozdělila učence i nadšence: existoval skutečný král Artuš, který vládl Británii během temných dob?
hlavním zdrojem artušovské legendy je kniha Geoffreyho z Monmouthu z dvanáctého století historie králů Británie, která zaznamenává životy prvních britských vládců. I když existuje několik řídké odkazy na „Arthur“ obrázek v dokumentech z devátého a desátého století, Geoffrey dává první rozsáhlé účtu Krále Artuše život a využije. Příběh začíná, když Arthur je koncipován na Tintagel Castle, kde kouzelník Merlin transformuje Král Uther Pendragon do podoby Gorlois, Vévoda z Cornwallu, tak, že Uther může strávit večer s Gorlois žena Ygerna. Arthur později zdědí britský trůn ve věku 15 let a vede Brity v několika epických bitvách proti napadajícím Sasům, nakonec je porazil. Pokračuje v rozšiřování své říše do Irska, Island, Norsko, a Galie, než byl zrazen svým synovcem Mordredem a zabit v bitvě.
Zatímco mnoho známých aspektů Krále Artuše příběhu jsou zahrnuty v Monmouth verze, nezmiňuje Camelot, Lancelot, Svatý Grál, meč v kameni, nebo rytířských Rytíři Kulatého Stolu. Podle archeologa Bournemouth University Milese Russella, mnoho detailů bylo přidáno do příběhů o staletí později, aby se Arthur stal přitažlivější postavou. „Abych řekl pravdu, Arthure Geoffrey z Monmouthu je hluboce nesympatický sociopat, násilné, rychlé-do-hněv, vrah,“ říká Russell. „Je to někdo, kdo velmi odpovídá myšlence temného věku úspěšného krále, ale ne hrdiny středověku.“
monmouthovo vyprávění o Artušovi je dnes historiky často zesměšňováno, stejně jako jeho vlastní vrstevníci. Při nejlepším, on je potrestán za to, že jeho fakta špatně; v nejhorším případě, je obviněn z vymýšlení celého příběhu. Sám Monmouth tvrdil, že jednoduše přeložil velmi starou knihu do latiny, ale tento zdrojový materiál nebyl nikdy identifikován. Kromě toho nebyl odhalen žádný důkaz o Artušově existenci, dokonce ani v Tintagelu. „Neexistuje žádný důkaz, že by tam žil někdo jménem Arthur,“ říká Russell. „Neexistují ani žádné archeologické důkazy, které by podporovaly existenci Arthura jako skutečné osoby.“
Russell věří, že Monmouth dláždil různé starodávné příběhy, postavy a epizody, aby vytvořil svou nyní milovanou postavu Arthura. To není úplně originální příběh, jak to půjčuje těžce od činech jiných známých legendárních vládců, zejména Ambrosius Aurelianus, další Britský vojevůdce, který vyhrál rozhodující bitvu proti invazi Anglo-Sasy. „Je jasné, že spíše než vymýšlet vše, Geoffrey používá různých zdrojů, včetně folklóru, kroniky, král uvádí, dynastické tabulky, ústní příběhy, a bardic chválu básně, s cílem vytvořit vlasteneckou Britské vyprávění,“ říká. „Arthur je amalgám nejméně pěti znaků. On je, ve skutečnosti, složený keltský superhrdina—konečný válečník pro Brity.”