Staří Řekové věřili, že živé věci může spontánně vzniknout z neživé hmoty, a že bohyně Gaia, aby mohl život vzniknout samovolně z kamenů – proces známý jako generace vyhrál drtivě popular spontanea. Aristoteles nesouhlasil, ale stále věřil, že stvoření mohou vzniknout z odlišných organismů nebo z půdy. Varianty tohoto pojmu spontánní generace stále existovaly jako pozdní 17. století, ale ke konci 17. století, řada pozorování a argumenty, začal, že nakonec zdiskreditoval takové myšlenky. Tento pokrok ve vědeckém porozumění se setkal s velkou opozicí, s osobními přesvědčeními a individuálními předsudky, které často zakrývají fakta.
William Harvey (1578-1657) byl časný zastánce všeho života počínaje vejce, omne vivum ex ovo.Francesco Redi, italský lékař, dokázal již v roce 1668, že vyšší formy života nevznikly spontánně tím, že prokázal, že červi pocházejí z vajec much. Zastánci spontánní generace však tvrdili, že se to nevztahuje na mikroby, a nadále si mysleli, že by se mohly objevit spontánně. Pokusy vyvrátit spontánní generace života z ne-života pokračoval i na počátku 19. století s pozorování a experimenty Franze Schulze a Theodor Schwann.V roce 1745, John Needham přidáno kuřecí vývar baňky a vařené. Pak to nechal vychladnout a čekal. Mikroby rostly a navrhl to jako příklad spontánní generace. V roce 1768 Lazzaro Spallanzani opakoval Needhamův experiment, ale odstranil veškerý vzduch z baňky. K žádnému růstu nedošlo. V roce 1854 Heinrich G. F. Schrödera (1810-1885) a Theodor von Dusch, a v roce 1859, Schröder sám, opakované Helmholtz filtrační experiment a ukázal, že živé částice mohou být odstraněny ze vzduchu, filtrování přes vatou.
v roce 1864 Louis Pasteur konečně oznámil výsledky svých vědeckých experimentů. V sérii experimentů, podobné těm, které provádí dříve Needham a Spallanzani, Pasteura ukázaly, že život nevzniká v oblastech, které nebyly kontaminovány stávající život. Pasteurovy empirické výsledky byly shrnuty ve frázi Omne vivum ex vivo, latinsky „celý život ze života“.
