básník, esejista a dramatik Ben Jonson se narodil 11. Června 1572 v Londýně v Anglii. Jeho otec, ministr, zemřel krátce před jeho narozením a jeho matka se znovu provdala za zedníka.
Jonson byl vychován ve Westminsteru a navštěvoval farní školu svatého Martina a Westminsterskou školu, kde se dostal pod vliv klasického učence Williama Camdena. Nechal Westminster school v roce 1589, krátce pracoval v jeho nevlastního otce obchodu jako zedník, pak sloužil v armádě ve Flandrech, předtím pracoval jako herec a dramatik pro Philip Henslowe divadelní společnosti.
v roce 1594 se Jonson oženil s Anne Lewisovou a začal pracovat jako herec a dramatik. Jonson a Lewis měli alespoň dvě děti,ale o jejich manželství je známo jen málo.
v roce 1598 napsal Jonson to, co je považováno za jeho první skvělou hru, každý člověk ve svém humoru. V inscenaci z roku 1616 hrál William Shakespeare v jedné z hlavních rolí. Krátce po zahájení hry Jonson zabil Gabriela Spencera v souboji a byl souzen za vraždu. Byl propuštěn prosbou „prospěch duchovenstva“ (tj. tím, že dokázal, že umí číst a psát latinsky, mohl čelit shovívavějšímu soudu). Ve vězení strávil jen několik týdnů, ale krátce po propuštění byl znovu zatčen za nezaplacení herce.
za krále Jakuba I. získal Jonson královskou přízeň a záštitu. Během následujících patnácti let bylo pro Londýnskou scénu vyrobeno mnoho z jeho nejslavnějších satirických her, včetně Volpone (1606) a alchymista (1610). V roce 1616 mu byl přiznán značný důchod ve výši 100 Marek ročně a je často označován za prvního anglického básníka.
jeho okruh obdivovatelů a přátel, kteří si říkali „kmen Ben“, se pravidelně scházel v hospodě s mořskou pannou a později u ďáblovy hlavy. Mezi jeho následovníky byli šlechtici jako vévoda a vévodkyně z Newcastlu a spisovatelé včetně Roberta Herricka, Richarda Lovelace, sira Johna Sucklinga, Jamese Howella a Thomase Carewa.
Jonson se také přátelil s mnoha spisovateli své doby a mnoho z jeho nejznámějších básní zahrnuje pocty přátelům, jako jsou Shakespeare, John Donne a Francis Bacon.
Ben Jonson zemřel ve Westminsteru 8. srpna 1637. Obrovský dav truchlících se zúčastnil jeho pohřbu ve Westminsterském opatství. Je považován za jednoho z hlavních dramatiků a básníků sedmnáctého století.