autorita, výkon legitimního vlivu jednoho společenského aktéra na druhého. Existuje mnoho způsobů, jak může jednotlivec nebo entita ovlivnit jiného, aby se choval odlišně, a ne všichni mají stejný nárok na autoritu. Klasický hypotetický příklad slouží k odlišení pojmu orgán z jiné formy vlivu: Jedna osoba ovládat klubu sil jinou osobu, aby předat peníze a majetek. Tento čin lze považovat za donucovací-výkon hrubé moci,což by v mnoha případech bylo trestné. Pokud však osoba, s klubem je zaměstnán v pozici, která zahrnuje exekutorství zboží—tedy osoba, která zastává legitimní roli ve společnosti—a výhružek jiné osoby v procesu dělá tak, akt vliv může dobře být legitimní a představují výkon pravomoci.
příklad ilustruje základní rozdíl mezi autoritou a nátlakem fyzickou silou. Jako psychologové John R. P. French a Bertram Raven poukázali na to, že se jedná pouze o dvě společné základy sociální moci a rozdíly mezi autoritou a jinými formami sociálního vlivu jsou poněkud jemnější. Například, pokud osoba již nedržela klub, ale místo toho nabídla druhé osobě pobídku k předání všech peněz, odměna by mohla být považována za zdroj moci, ale pravděpodobně ne autorita. Bankéř, který odměňuje klienta s budoucí úrokové platby pro dělá přesně to, že nemá moc nad klientem, protože klient je vždy zdarma, aby o tom, ne aby peníze, a později, požadovat peníze vrátit. Totéž může platit o tlaku vrstevníků, dobrý argument, nebo jakákoli jiná forma vlivu, pro kterou nelze říci, “ osoba B má povinnost poslouchat osobu A a předat všechny peníze.“.“Ve skutečnosti v tomto smyslu existuje nějaký normativní vztah mezi A A B, nějaká povinnost, kterou B musí poslouchat A, což představuje autoritu.
Vlády jsou snad nejznámější příklad autoritativní sociální herec, jako většina účtů, oni obecně mají monopol na legitimní použití fyzické síly vynutit poslušnost svých mandátů v dané geografické oblasti. Voják nebo policista slouží jako rozšíření státní moci a sdílí její legitimitu. Nicméně i tyto známé formy politické autority, jak je vykonává stát, mají své meze. Například policista, který nutí doznání od podezřelý, nebo vydírá peníze kroky mimo hranice legitimní orgán obvykle přiznávané policie; strážník, čímž se zapojuje v nátlaku, který je naproti úřadu, kde přítomnost normativní vztah je zapojen.
výkon takto definované autority není omezen na stát ani omezen na použití fyzické síly. Namísto, koncept autority se vztahuje na celou řadu sociálních interakcí a sídlí u různých sociálních aktérů. Ve veřejně držených korporacích vykonávají akcionáři a jejich správní rady pravomoc nad vedoucími pracovníky prostřednictvím mechanismů správy a řízení společností. Mají například právo najmout a propustit generálního ředitele, stanovit mzdy výkonného ředitele a přezkoumat důležité firemní politiky. Obchodní firmy vytvářejí pravidla pro regulaci a tím i výkon pravomocí nad zaměstnanci. Samotná představa hierarchie, která charakterizuje nejsložitější organizace, spočívá na výkonu autority nadřízenými nad podřízenými. Mnoho raných stipendium v organizaci, teorie se soustředil na otázky, proč orgán dynamics vznikají v organizacích, a jak ty dynamics usnadnění koordinace organizační opatření.
jako ústřední koncept ve studiu společností, států a organizací autorita upozornila na několik velmi odlišných studijních oborů. Povaha orgánu, a to, co dělá výkon pravomoci legitimní je ústředním bodem politických filozofů, kteří zkoumat otázky týkající když stát může legitimně nutit své občany působit, a naopak, kdy mohou občané oprávněně odmítají poslouchat státní mandátů. Pro sociology a politology se naléhavější otázky týkají předchůdců a účinků faktické státní autority-tedy stávající státní autority, zejména proto, že skutečně vykonává svou moc, spíše než jak to má dělat (například podle ústavy země nebo filozofa). Ptají se, proč se jednotlivci, skupiny a organizace podřizují autoritě? Jak slouží širší sociální instituce k legitimizaci této autority? Jak Forma autority vykonávaná státem ovlivňuje společnost a její členy? Pro sociální psychology se zásadnější otázka týká individuálních reakcí na výkon autority. Proč jednotlivci poslouchají autoritu? A jaké jsou limity této poslušnosti, zejména pokud jde o jiné normativní úvahy?